Villa Petrolea

Villa Petrolea is een historische wijk in de gemeente Keshla van Baku, Azerbeidzjan. Gebouwd door de Petroleum Production Company Nobel Brothers (ook bekend als Branobel) in 1882, diende het om werknemers van het bedrijf te verzorgen. Het functioneert momenteel als een museum van de Nobelbroeders, naast het huisvesten van een aantal kantoren en bedrijven.

Geschiedenis

Aan het einde van de negentiende eeuw vormden de oostelijke delen van Baku (die toen het belangrijkste olie-extractiecentrum van het Russische Rijk was) een industriële regio die niet geschikt was voor burgerverblijf vanwege zware vervuiling. De enige structuren waren olieraffinaderijen, havengebouwen en tijdelijke woningen voor oliwerker. Om het administratieve en technische personeel van Branobel (waaronder specialisten uit Zweden, Noorwegen en Duitsland) in dit gebied te vestigen, is hier een nederzetting gebouwd die gunstig leefomstandigheden biedt. Het lag aan de oostelijke rand van de industriële buurt Black City, in de buurt van het dorp Keshla. Het werd gebouwd op het land dat Branobel 49 jaar lang leende van de Keshla-boeren.

Het gebied van de nederzetting met de naam Villa Petrolea (Latin voor "olieveld") omvatte woonwoningen, een Zweeds-Duitse school, een theater, een ziekenhuis en een familiebestad van de Nobel familie, voltooid in 1884 en ontworpen door een onbekende architect. Het herenhuis bleef in het bezit van de Nobels tot de nationalisering in de jaren 1920.

De werknemers van Branobel woonden in houten hutjes met een of twee verdiepingen met steenfundamenten. De lagere verdiepingen van het grootste gebouw huisvestten het kantoor, terwijl de bovenste verdiepingen een club, ontspanningsruimtes en een bibliotheek omvatten. De kamers waren versierd met rijke tapijten, zowel lokaal geweven als uit Perzië ingevoerd. De hutjes bevonden zich op een helling die naar de Kaspische kust afdaalde, dus het raam van elk hutje had uitzicht op de zee. De gebouwen werden gebouwd in de Byzantijnse stijl. De nederzetting groeide toen meer recreatieve voorzieningen, zoals een bowlingzaal, een biljartzaal en een tennisbaan, hier in de jaren 1890 werden gebouwd. Tegen 1911 hadden de bewoners tal van prestatie- en atletiekclubs opgericht.

Het leven in Villa Petrolea ging in verval bij de komst van de Eerste Wereldoorlog toen Duitse en Oostenrijkse-Hongaarse burgers uit het Russische Rijk werden verdreven. De nederzetting werd in 1919 nationaal gemaakt.

Het park

Het park Villa Petrolea had een oppervlakte van 10,5 hectare en werd ontworpen door landschapsarchitecten uit Polen. De olieverzadigde aarde werd bedekt door vruchtbare bodem die vanuit Lankaran, het subtropische deel van Azerbeidzjan, werd verzonden. Het probleem van zoet water werd opgelost door voortdurend water uit de Volga te importeren op schepen die vanuit Astrakhan reisden en het gebruikten als ballast in plaats van zakken zand.

Planten werden meegenomen uit de subtropische delen van de Kaukasus, evenals uit verschillende steden in Rusland en Europa. In totaal werden er ongeveer 80.000 planten, waaronder vruchtbomen, in de tuin geplant.

Na de vestiging van de Sovjetheerschappij werd het park uitgebreid tot 15 hectare en werd het in 1931 Rote Fahne genoemd (Duits voor "Rode Banner") wat de overdracht van de overdraagbare Rode Banner van de oliewerkers van Baku aan het Berlijnse proletariaat in 1925 markeerde. In 1941, als gevolg van de nazi-aanval op de Sovjet-Unie, werd het park omgedoopt tot Nizami Park, welke naam het tot op de dag van vandaag draagt.

Herbouw van het Nobelhuis

In de Sovjettijd vielen de gebouwen in de verval. Hun woonkamer werd afgebroken, terwijl het theater en de club in een brand werden verwoest. Het herenhuis werd grotendeels verwaarloosd voor de jaren 2000. In 2004 werd een openbare organisatie met de naam Baku Nobel Heritage Fund opgericht. Onder zijn leiding werd het Nobelhuis volledig gerestaureerd en gerenoveerd. Op 25 april 2008 opende het zijn deuren voor de eerste bezoekers.

Museum

Na de reconstructie heeft Villa Petrolea de Baku Nobel Oil Club, de International Conference Hall en het Nobel Brothers Museum, het eerste Nobelmuseum buiten Zweden, gehost. Het museum bevat bezittingen van de Nobel familie. Hoewel het interieur van het huis niet helemaal hetzelfde is als het was voor het vertrek van het gezin uit Baku, werden sommige elementen, zoals open haard, zeer nauwkeurig hersteld.

Belangrijke gebeurtenissen

Op 9 oktober 1888 bezocht keizer Alexander III van Rusland Villa Petrolea met zijn familie, waar hij de kinderen van de onlangs overleden Ludvig Nobel, een van de oprichters van de nederzetting, ontmoette.

Op 17 december 2010 organiseerde Ludvig Nobels overgrootzonen Filip Nobel een speciale evenement ter ere van de oprichting van het Nobel International Fraternity Fund gericht op de ontwikkeling van de wetenschappen in Azerbeidzjan.