Yamchun Fort

Het fort van Yamchun was een oud fort, waarvan alleen de ruïnes bewaard zijn gebleven, gelegen in het stuk van de Pamir-snelweg dat door de provincie Alto Badajshán in Tadzjikistan loopt. Het fort werd gebouwd tussen de 3e en de 1e eeuw v.Chr. en maakte deel uit van het netwerk van forten, vestingen, karavanserais, markten en nederzettingen die langs de Zijderoute werden gebouwd; het bevindt zich in het deel van de route dat China met Afghanistan verbindt, de zogenaamde Wakhan-corridor.

Geschiedenis

In het jaar 139 v.Chr. stuurde keizer Han Wudi zijn gezant Zhang Qian om het gebied ten westen van de invloedssfeer van het Han-China te verkennen, waar hij terugkeerde met informatie over het gebied dat zich ten westen van de Himalaya bevond, en met argumenten voor het behouden van een handelsroute die het karavanverkeer tussen China, India en Centraal-Azië zou vergemakkelijken. Deze expeditie was een keerpunt in de vestiging van de Zijderoute als een belangrijke handelsroute, vooral wat betreft de handel in zijde tussen China en Perzië; het vergemakkelijkte ook het begin van de betrekkingen tussen het Romeinse Rijk en China en de rest van de gebieden die deze route doorkruisten, zoals het Kushan-rijk in het huidige Tadzjikistan. Er zijn zelfs munten van het Kushan-rijk gevonden met Romeinse beeltenissen, wat wijst op een sterk niveau van economische en diplomatieke relaties tussen het Romeinse Rijk en het Kushan-rijk. De zomerhoofdstad van het Kushan-rijk in Begram heeft een aanzienlijke hoeveelheid goederen geïmporteerd uit het Romeinse Rijk voortgebracht, met name verschillende soorten glaswerk.

Het deel dat de Pamir- en Hindú Kush-bergen doorkruist, waar het fort van Yamchun zich bevindt, werd gebruikt om goederen te transporteren, vooral tussen het door de Han-dynastie gecontroleerde Chinese gebied, naar het oosten, en naar het Seleucidische rijk, naar het westen. Dit stuk van de Zijderoute, gecontroleerd door het Kushaanse Rijk, maakt deel uit van de noordelijke route van de Zijderoute, die de Han-settlements van Kasgar of Yarkand verbond met het gebied dat Bactrië wordt genoemd ten noorden van Hindú Kush in Afghanistan, via de Wakhan-corridor in westelijke richting.

Het Kushaanse Rijk profiteerde van deze handelsroute omdat de karavanen die het gebied doorkruisten, doorgangstributen betaalden aan de steden en aan het rijk, die enerzijds dienden om de karavanen die de handelsroute volgden te bevoorraden en te beschermen, en anderzijds om de vreemdelingen die het Rijk doorkruisten onder controle te houden en zo hun eigen grondgebied te beschermen. In veel gevallen mochten handelaren zelfs hun eigen forten niet verlaten om problemen met de lokale bevolking te voorkomen.

Aanwezigheid van het zoroastrisme

De lokale naam Zamr-i-Atash-Parast betekent “fort van de vuuraanbidders”, een verwijzing naar het zoroastrisme. Yamchum daarentegen is de naam van een nabijgelegen beek bij het fort, evenals van een dorp met dezelfde naam. In een eerdere expeditie van 1838, onder leiding van de ontdekkingsreiziger Alexander Burnes, schreef de marineofficier van de Britse Oost-Indische Compagnie, John Wood, over andere tempels die in het gebied waren gebouwd door volgelingen van Zoroaster. Ook vertelt de volksbijgeloof die in de Wakhan-vallei voortleeft, dat men nooit een kaars mag doven met een zucht, omdat dit ongeluk zou brengen.

Beschrijving

De archeoloog Marc Aurel Stein schreef een gedetailleerde beschrijving van het fort tijdens de expeditie die hij in 1928 in Centraal-Azië ondernomen had in opdracht van de regering van India.

Het fort, gebouwd ongeveer 400 meter boven de vallei, is verdeeld in het deel van de citadel met overblijfselen van bastions en kwartieren, en twee andere vlakke zones vermoedelijk voor het opvangen van een mogelijke breuk in de buitenmuren. In totaal zijn er drie ringen van dubbele muur met een omtrek die tot 950 meter reikt aan de buitenkant, en ongeveer 400 meter in diameter. De muren waren versterkt met 36 torens met gestapelde en naar beneden hellende schietgaten in een lichte hoek zodat de soldaten naar de helling konden schieten, en sommige waren ook naar het interieur van de muren gericht.