Zerzevan Castle

Zerzevan Kasteel (Koerdisch: Qesra Zêrzevan, Zîrzevan; Turks: Zerzevan Kalesi; Armeens: Զերզեվանի ամրոց), ook bekend als Samachi Kasteel, is een vervallen Oost-Romeins kasteel en voormalige belangrijke militaire basis, in de provincie Diyarbakır, in het zuidoosten van Turkije. Archeologische opgravingen op de locatie brachten ondergrondse structuren aan het licht, waaronder een tempel van het mithraïsme, een mysteriegodsdienst. Het kasteel werd tussen de jaren 1890 en de jaren 1960 gebruikt als burgerlijke nederzetting. De locatie is deels open voor toerisme.

Etymologie

Sommige reizigers vermelden de naam van deze plaats in de 18e eeuw als "Kasr Zerzaua", terwijl Evliya Çelebi, een Ottomaanse reiziger uit de 17e eeuw, in zijn Seyahatname (deel IV) deze plaats "Zerzivan-vallei" noemt tijdens zijn reis van Diyarbakır naar Mardin. De naam Zerzevan is afgeleid van het Koerdische woord "zêr" (goud) en "is de veranderde vorm van Zerzaua, zoals vermeld door de reizigers, en is de naam die aan de nederzetting werd gegeven terwijl het dorp" op dezelfde plek lag. Zêr betekent in het Koerdisch Goud en Zîv Zilver (Goud en Zilver), kasteel van goud en zilver.

Ligging

Zerzevan Kasteel werd in de 4e eeuw door het Oost-Romeinse Rijk gebouwd als militaire basis aan de oude handelsroute tussen Diyarbakır en Mardin. Het was in gebruik tot de 7e eeuw. Het kasteel ligt op de top van een 105–124 m hoge rotsheuvel naast het dorp Demirölçek, ongeveer 13 km ten zuidoosten van de stad Çınar in de provincie Diyarbakır, aan de snelweg D.950 naar Mardin. Het ligt ongeveer 45 km van Diyarbakır.

Archeologisch onderzoek

De eerste archeologische opgravingen vonden plaats in de zomermaanden van 2014. Het werk werd aanvankelijk uitgevoerd door een team van 35 personen onder leiding van een archeoloog van de Dicle-universiteit, onder toezicht van het Archeologisch Museum van Diyarbakır. In 2015 groeide het team dat op de locatie werkte aan tot 60 personen.

In 2020 ontdekten archeologen de ingang van het kasteel.

In 2021 ontdekten archeologen een fluit met zes gaten en een bronzen ring met een sleutel die werd gebruikt om een kist te openen. Beide voorwerpen dateren uit de 4e en 5e eeuw na Chr.

Geschiedenis

Het kasteel was een Oost-Romeinse militaire basis en een strategische garnizoensnederzetting, die de hele vallei domineerde en de oude weg tussen Amida (nu Diyarbakır) en Dara (nu Mardin) controleerde. Het kasteel speelde een belangrijke rol door zijn ligging aan de oostelijkste grens die het Romeinse Rijk beschermde. Het markeerde het snijpunt en de versmelting van de culturen van west en oost.

In de klassieke oudheid was de plaats bekend als Samachi. Ze was het toneel van zware gevechten tussen het Byzantijnse Rijk en het Sassanidische Rijk. Sieraden die in het kasteel zijn gevonden wijzen er ook op dat de burgerbevolking en het militaire personeel er samen woonden, waarbij soldaten samenleefden met hun familieleden. Het kasteel was groot genoeg om een bevolking van ongeveer duizend mensen te onderhouden.

Restauratie- en herbouwwerken, die plaatsvonden tijdens de regeringen van de Oost-Romeinse keizers Anastasius I Dicorus (r. 491–518) en Justinianus I (r. 527–565), brachten het kasteel tot zijn uiteindelijke vorm vóór het in verval raakte. Het kasteel was vrijwel zeker in gebruik tot 639, toen de Arabische moslims arriveerden bij het begin van de Arabisch-Byzantijnse oorlogen.

Kasteel

Het kasteel beslaat een oppervlakte van 5,7 ha. Het bevat zowel structuren boven- als ondergronds. De vervallen muren zijn 1.200 m lang en 12 m hoog, en er is een 21–22 m hoge wachttoren. Binnen het kasteel liggen ruïnes over een groot gebied verspreid, en er is een rotsnecropolis. In het noorden van het kasteel, dat op een lager niveau ligt, werden woningen en straten aangelegd, terwijl in het zuiden openbare gebouwen werden opgetrokken op het hoger gelegen terrein. Een kerkgebouw met een oost-westoriëntatie is een van de best bewaarde openbare gebouwen. Andere openbare gebouwen zijn het paleis, het bestuursgebouw, de baden, de graanopslag, het arsenaal en 54 waterreservoirs. Tijdens de opgravingen werden ook militair en medisch materiaal, sieraden, ornamenten en bronzen munten gevonden. In 2016 werden een ondergrondse kerk en geheime gangen ontdekt. De ontdekte ondergrondse geheime gang was ongeveer 3.000 jaar niet in gebruik geweest, en de ondergrondse kerk was circa 1.500 jaar geleden afgesloten. Ook werden een mithraïsche ondergrondse tempel en een ondergronds heiligdom met een capaciteit van 400 mensen opgegraven. In 2017 werden nog vier ondergrondse locaties ontdekt, waarvoor verder opgravingswerk nodig is om ze bloot te leggen.

Mithrastempel

Het Mithraeum is een van de best bewaarde structuren van het kasteel. De 35 m² grote ruimte, uitgehouwen in het moedergesteente, is 7 m lang, 5 m breed en 2,5 m hoog. Op de oostelijke wand staan in de rots uitgehouwen zuilen, met in het midden een grote nis die geflankeerd wordt door twee kleinere nissen. De vlammende kroon, een van de symbolen van het mithraïsme, is op de oostelijke wand uitgehouwen. Vlak voor de kleine nis aan de linkerzijde is een uitgehouwen bassin in de grond te zien. Bij de toegangspoort van de structuur zijn enkele inscripties en symbolen zichtbaar.

Gebruik als burgerlijke nederzetting

In de jaren 1890 ontstond opnieuw een nederzetting binnen het kasteel, toen een familie er zich vestigde. Toen de bevolking groeide tot meer dan 30 huishoudens, verlieten de bewoners het kasteel uiteindelijk in de jaren 1960, trokken naar een plek ongeveer 1 km van het kasteel en stichtten daar een dorp onder de naam Zerzevan. Dit dorp heet vandaag Demirölçek.