Zhongar-Alatau National Park

Het Zhongar-Alatau Nationaal Park (Kazachs: Joñğar Alatauy ūlttyq parkı), ook wel Jungar Alatau of Dzungarian Alatau genoemd, werd in 2010 opgericht om de unieke ecologie van de Dzungaarse Alatau te beschermen, een geïsoleerd, vergletsjerd gebergte in Kazachstan aan de zuidoostelijke grens met China. Een van de aangegeven redenen voor het oprichten van het park is de bescherming van bossen met wilde fruitbomen, waaronder abrikozen, zuurbes, kersen en aalbessen. Ongeveer 1% van het landoppervlak van het park is bebost met Sieversappelbomen, de voorouders van alle gecultiveerde appelvariëteiten in de wereld. Het park is 300 km lang (van west naar oost) en strekt zich uit over de districten Aksu, Sarkand en Alakol in de regio Almaty, 300 km ten noordoosten van de regionale stad Almaty.

Topografie

Het park ligt op de noordelijke helling van de Dzungaarse Alatau, een gebergte tussen de Tian Shan in het zuiden en het Altaigebergte in het noorden. Het terrein van het park is bergachtig, met steile, rotsachtige canyons en beken die van zuid naar noord stromen. De twee belangrijkste rivieren - de Aksu en de Lepsy - stromen vanuit het park naar het noorden en westen, het Balkasjmeer in. Het gebergte kent uitgebreide gletsjers.

Ecoregio

Het park ligt in de ecoregio van de montane steppen en graslanden van de Tian Shan (WWF #1019), die het Tian Shan-gebergte van Centraal-Azië omvat, met enkele aangrenzende gebergten zoals de Dzungaarse Alatau in het noorden. De ecoregio is bekend vanwege haar isolatie en hoge biologische diversiteit, als gevolg van hoogtezones die variëren van steppe tot alpiene graslanden tot gletsjers, en als overgangszone tussen boreale, steppe- en woestijngebieden. Op middelhoge niveaus is er voldoende neerslag om bossen in stand te houden.

Klimaat

Het klimaat in de algemene regio van de Zhongar-Alatau is een "koud, semi-aride klimaat" (Köppen-klassificatie BSk), al ontvangen de middelhoge en hogere delen meer neerslag en zijn zij kouder dan de omringende regio. Het Köppen BSk-klimaat is kenmerkend voor steppeklimaten die tussen woestijn- en vochtige klimaten liggen, en kent doorgaans een neerslag die hoger is dan de evapotranspiratie.

In de Zhongar-Alatau kan de temperatuur variëren van een gemiddelde van −1,9 °C (28,6 °F) in januari tot 25,9 °C (78,6 °F) in juli. De gemiddelde jaarlijkse neerslag bedraagt 362 mm, met variaties afhankelijk van hoogte en locatie.

Planten en dieren

Wat biologische diversiteit betreft, is het gebied in Kazachstan alleen de Altai-regio de baas, doordat het gebied een ontmoetingszone vormt voor verschillende geografische en klimatologische regio's, en vanwege het grote hoogteverschil. De hoogtezones omvatten woestijn-, grasland-, struik-, bos-, weide- en alpiene plantengemeenschappen. De flora van het Zhetysu-Alatau-gebergte (het gebergte dat door het park wordt bedekt) omvat 2.168 soorten vaatplanten, verdeeld over 112 families en 622 geslachten. 76 van deze soorten zijn endemisch voor de regio.

Hoewel de bossen voornamelijk uit grove den en spar bestaan, zijn er in het park aanzienlijke bestanden wilde fruitbomen. De bekendste is de Sieversappel (Malus sieversii), die wordt beschouwd als de oorsprong van alle gecultiveerde appelvariëteiten in de wereld.

In het park zijn de afgelopen jaren verschillende sneeuwluipaarden geregistreerd.

Toerisme

Er worden voorzieningen voor milieueducatie en toerisme ontwikkeld. Momenteel zijn er zeven toeristische routes in het park:

"Etnografische tour" (historische plaatsen van de Jungar Alatau)

"Jasılköl"

"Wetenschappelijke en informatieve tour" (specifieke plaatsen waar wilde Sievers-appelbomen groeien)

"Shumsky-gletsjer"

"Top Jasilkol"

"Sarkansky-bos"

"Lepsy-bos"