Alahan Monastery

Alahan Monastery (Türkisch: Koja Kalessi) ist ein Komplex von Gebäuden aus dem fünften Jahrhundert, der in den Bergen von Isaurien in Südkleinasien (Provinz Mersin im heutigen Türkei) liegt. Auf einer Höhe von 4.000 ft gelegen, steht er 3.000 ft über dem Calycadnus-Tal und ist in einer Stunde zu Fuß vom Dorf Geçimli entfernt. Obwohl er in vielen Quellen als Kloster bezeichnet wird, ist diese Zuordnung umstritten und neuere Forschung betrachtet ihn als Pilgerheiligtum. Der Komplex spielte eine bedeutende Rolle bei der Entwicklung der frühbyzantinischen Architektur, und praktisch alles, was darüber bekannt ist, lässt sich den Ausgrabungen von Michael Gough zuschreiben.

Geschichte

Der Bau erfolgte in zwei Phasen. Die erste fand Mitte des fünften Jahrhunderts unter Kaiser Leo I. statt, während die zweite im letzten Viertel des fünften Jahrhunderts unter Kaiser Zeno stattfand. Der Komplex enthält zwei Kirchen, in den Fels gehauene Kammern, ein Baptisterium, Wohnquartiere und viele andere Räume, wie einen Vorhof, eine Nekropole, ein Badehaus und eine untere Terrasse. Es gibt Diskussionen über den ursprünglichen Zweck des Klosters, aber es wurde dennoch bis zum siebten Jahrhundert n. Chr. ein gemeinschaftlicher Wohnraum für Mönche und Pilger und wurde dann verlassen. Nachdem er die Macht übernommen hatte, übernahm Kaiser Zeno, ein Isaurier, den Bau und finanzierte das Projekt wahrscheinlich. Er kehrte häufig in seine Heimat zurück, um sich zurückzuziehen, was auf sein Interesse an der Fertigstellung des Projekts hindeuten könnte.

Der Komplex ist ein Beispiel für fachkundige isaurische Steinmetzkunst. Alahan ist ein Schlüsselort in der Geschichte der frühbyzantinischen Architektur, ein halbes Jahrhundert vor den großen Leistungen von Anicia Juliana und Justinian in Konstantinopel.

Höhlenkirche

Am westlichen Ende der Anlage gibt es eine große natürlich entstandene Höhle von etwa 10 m (32,8 ft) Höhe. Sie enthielt einst viele große Räume, die auf drei Etagen angeordnet waren, jede etwas über 2 m hoch, obwohl sie jetzt fast völlig leer ist. Im Inneren des Höhlenkomplexes befindet sich eine Kirche, die etwa 7,5 × 7,7 m (24,5 × 25 ft) groß ist. Die Höhlenkirche gilt als die erste der Klosterkirchen, die gebaut wurde.

Westkirche

Die Westkirche, von Gough als „Kirche der Evangelisten“ bezeichnet, ist die größte aller Kirchen im Kloster, mit einer Gesamtabmessung von 36 × 16 m (118 × 52,5 ft). Die Kirche hat eine Basilikaform mit drei Reihen – einem mittleren Schiffsraum und zwei Seitenschiffen. Sie wurde nach der Höhlenkirche, aber vor der Ostkirche gebaut. Sie ist die am wenigsten erhaltene aller drei Kirchen und frühe Besucher der Stätte erkannten sie nicht als Kirche, sondern als Zugang zur Stätte. Laut Gough beweist die Bereitstellung von zwei Pastophorien, dass es sich um eine Kirche handelte, und die an ihrem verzierten Tor gefundenen Dekorationen beziehen sich auf das Evangelium, was Goughs gegebener Name für das Gebäude unterstützt.

Goughs Ausgrabungen entdeckten Dekorationen aus skulpturiertem Mauerwerk und reichen Mosaiken, was darauf hindeutet, dass die Kirche zu ihrer Zeit wohlhabende Mäzenatentätigkeit genoss.

Das raue Terrain der Berge bedeutete, dass ein großer Teil der Felswand beim Bau zurückgeschnitten werden musste. Trotzdem wurde der Grundriss der Kirche an das Gelände angepasst. Infolgedessen entspricht sie nicht der perfekten Ost‑West‑Ausrichtung, die zu dieser Zeit für Kirchen typisch war.

Ostkirche

Die Ostkirche, gelegen am äußersten östlichen Rand des Klosters, ist die am besten erhaltene aller Kirchen. Sie ist deutlich kleiner als die Westkirche und misst 23 × 15 m (75,5 × 49 ft). Sie hat ein Basilikadesign mit einem Turm, der über dem östlichen Teil des Schiffsraums aufgesetzt ist. Gough glaubt, dass das Dach wahrscheinlich nicht aus Stein bestand, da praktisch keine Steine im Trümmerfeld seiner Ausgrabungen gefunden wurden. Vielmehr schlägt er vor, dass es wahrscheinlich aus leichten Holzdachziegeln bestand.

Diese Kirche ist weniger dekoriert als die anderen beiden, weil sie nur von innerhalb des Klosterkomplexes aus zugänglich war. Sie enthält nur leichte Verzierungen am Eingang.

Kolonnierter Gang

Ein kolonnierter, ursprünglich überdachter Gang verbindet die West- und die Ostkirche. Der Gang ermöglichte auch den Zugang zu anderen Gebäuden des Komplexes, wie dem Baptisterium und den Wohnräumen. Er schränkte zudem den Zugang zur Stätte von der darunter liegenden Hügellandschaft ab, dank einer hohen Stützmauer an seiner Südseite. Es gibt keine Belege, die auf die Art des Daches hinweisen, das den Gang überdachte.

Baptisterium

Ein doppelapsiges Baptisterium mit zwei Gängen, ost‑westlich ausgerichtet, mit einem Eingang im Süden durch die Nordwand des kolonnierten Gangs. Der Fund eines kreuzförmigen Taufbeckens bestätigt, dass das Gebäude als Baptisterium genutzt wurde. Man geht davon aus, dass es gebaut wurde, als die Gemeinschaft von Alahan wuchs, da ein Taufbecken in der Höhlenkirche wahrscheinlich das ursprüngliche Baptisterium war. Im Inneren des Baptisteriums befindet sich eine Malerei, die in der Ostkirche nicht vorhanden ist, vielleicht weil die Maler nicht mehr anwesend waren, als die Ostkirche fertiggestellt wurde. Dies deutet darauf hin, dass zwischen dem Bau der beiden Gebäude eine beträchtliche Zeitspanne lag. Es gibt nicht genügend Belege, um eindeutig zu bestimmen, welche Art von Dach das Gebäude überdeckte.

Wohnquartiere

Als die Gemeinschaft wuchs, waren die Wohnquartiere im Höhlenkomplex nicht mehr ausreichend groß. Zusätzliche Wohnquartiere wurden zwischen der Westkirche und dem Baptisterium mit vier separaten Raumgruppen gebaut. Diese Quartiere konnten über den Höhlenkomplex und den kolonnierten Gang betreten werden.

Weitere Räume

Der Komplex verfügt über viele weitere Räume. Dazu gehören ein Vorplatz, der sich außerhalb der Ostkirche und nördlich des kolonnierten Gangs befindet; eine Nekropole westlich des Vorplatzes; die Gräber von Tarasis dem Älteren und dem Jüngeren, in die Felswand neben der Nekropole gehauen; ein Springkomplex, der Wasser um und unter den Gebäuden leitete, sowohl um sie trocken zu halten als auch der Gemeinschaft eine zuverlässige Wasserquelle zu bieten; ein Badehaus, das weit im Osten, hinter der Ostkirche liegt; und eine untere Terrasse im Tal, die für die Landwirtschaft genutzt wurde.