Elaiussa Sebaste

Elaiussa Sebaste oder Elaeousa Sebaste (Griechisch: Ελαιούσα Σεβαστή) war eine antike römische Stadt, die 55 km (34 Meilen) von Mersin in Richtung Silifke in Kilikien an der Südküste Anatoliens lag (in der heutigen Stadt Ayaş, Bezirk Erdemli in der Türkei).

Elaiussa (Ελαιούσα) leitet sich von dem Wort elaion (ἔλαιον) ab, das auf Griechisch Öl bedeutet (Elaiussa hatte viele Olivenbäume). Sie wurde im 2. Jahrhundert v. Chr. auf einer kleinen Insel gegründet, die durch eine schmale Landenge mit dem Festland im Mittelmeer verbunden war.

Neben dem Olivenanbau spielte die Ansiedlung des kappadokischen Königs Archelaus während der Regierungszeit des römischen Kaisers Augustus eine Rolle bei der Entwicklung der Stadt. Als er eine neue Stadt auf der Landenge gründete, nannte Archelaus sie Sebaste, das griechische Äquivalent zum lateinischen „Augusta“. Die Stadt erlebte eine Blütezeit, als der römische Kaiser Vespasian 74 n. Chr. Kilikien von Piraten befreite. Gegen Ende des 3. Jahrhunderts n. Chr. begann ihre Bedeutung jedoch zu schwinden, vor allem wegen der Einfälle des sassanidischen Königs Schapur I. im Jahr 260 und später der Isaurer. Die antiken Quellen berichten über die Geschichte der Existenz der Stadt und darüber, wie die Kirchen und Basiliken bis in die späte römische und frühe byzantinische Zeit überlebten. Als ihr Nachbar Corycus im 6. Jahrhundert n. Chr. zu gedeihen begann, wurde Elaiussa Sebaste allmählich aus der Geschichtsbühne gelöscht.

Die Insel, die die Stätte der ersten Siedlung hier war, wo seit 1995 Ausgrabungen unter der Leitung der italienischen Archäologin Eugenia Equini Schneider stattfinden, ist fast vollständig unter Sand begraben. Die ursprüngliche Siedlung, an einem Ort, der Sicherheit für die Häfen auf beiden Seiten bot, ist heute eine Halbinsel. Die Ruinen eines Bades, eines Zisternen, einer Verteidigungsmauer und eines Wellenbrechers sind auf der Seite zu sehen, die auf die westliche Bucht der Halbinsel blickt. Aber die wichtigsten in der Stadt ausgegrabenen Überreste sind ein Bad, dessen Boden mit Mosaiken gepflastert ist, und eine kleine Basilika auf einem runden Sockel.

Auf der gegenüberliegenden Seite der heute Elaiussa und Sebaste trennenden Autobahn D.400 steht ein Theater aus dem 2. Jahrhundert n. Chr., ein äußerst kleines Bauwerk mit nur 23 Sitzreihen, dessen Stufen und Verzierungen Jahrhunderten des Plünderns erlegen sind. Neben dem Theater befindet sich die Agora, die mit großer Wahrscheinlichkeit während der kaiserlichen Periode errichtet wurde. Am Eingang der Agora, die von einer halb zerstörten Verteidigungsmauer umgeben ist, standen einst zwei monumentale Brunnen in Form von Löwen. In der Agora steht eine große Kirche, deren Boden mit Sand bedeckt ist, um das Mosaikpflaster zu schützen. Der einzige Tempel von Elaiussa steht außerhalb der Stadt auf einem Hügel mit Blick auf das Meer. Nur zwei der korinthischen Säulen dieses Tempels, der ursprünglich zwölf an der Längsseite und sechs an der Kurzseite hatte, stehen heute. Ein großer Badekomplex zwischen den Zitronenhainen zwischen dem Tempel und der Agora wurde mit einer Technik gebaut, die für die antike römische Periode charakteristisch und in Anatolien wenig verwendet wurde.

Die Ruinen von Elaiussa Sebaste beherbergen auch die reichste und eindrucksvollste Nekropole unter den Städten des antiken Kilikien. Die „Avenue of Graves“, gelegen auf einem Hügel nördlich der Stadt, bewahrt fast hundert Gräber verschiedener Formen und Größen, die zwischen den Zitronenbäumen verstreut sind. Die ästhetischen Formen dieser monumentalen Gräber von Kilikien Tracheia sind bemerkenswert.

Die antiken Aquädukte, die Wasser aus dem Fluss Lamos („Lemon“) zu den Ruinen leiteten, schmücken ebenfalls die beiden Stadttore. Der Aquädukt westlich der Stadt ist dabei besonders in relativ gutem Zustand. Vor Jahrhunderten bildeten diese Aquädukte ein Kanalsystem, das bis nach Corycus reichte.

Ein verschlossener Sarg liegt auf einem kleinen Hügel genau gegenüber dem Aquädukt. Bekannt als „das Grab der Prinzessin“, ist dieser Sarg ein herausragendes Beispiel der anatolischen Grabtradition.