Ploutonion at Hierapolis

Das Ploutonion bei Hierapolis (Altgriechisch: Πλουτώνειον Ploutōneion, wörtlich „Ort des Pluto“; Lateinisch: Plutonium) oder Pluto‑Tor war ein Ploutonion (ein religiöser Ort, der dem Gott Pluto gewidmet war) in der antiken Stadt Hierapolis nahe Pamukkale in der heutigen türkischen Provinz Denizli. Die Stätte wurde 1965 von italienischen Archäologen entdeckt, die im Laufe des Jahrzehnts Berichte über ihre Ausgrabungen veröffentlichten. Nach den 1998 vor Ort durchgeführten Studien erkannte ein Geologe des italienischen Nationalen Forschungsrates, Luigi Piccardi, dass der Ursprung sowohl des Ploutonions als auch des nahegelegenen Apollonorakels von Hierapolis mit dem Vorhandensein einer Oberflächenspur einer seismischen Verwerfung verbunden war, auf der beide Heiligtümer bewusst errichtet wurden und die als Tor des Hades verehrt wurde. 2013 wurde die Stätte weiter von italienischen Archäologen unter der Leitung von Francesco D'Andria, Professor für Archäologie an der Universität Salento, erforscht. Im Rahmen eines Restaurierungsprojekts wurde eine Nachbildung der Marmorstatuen von Hades und Kerberos an ihren ursprünglichen Platz zurückgestellt. Die Statue ist dafür bekannt, in der Antike dort gewesen zu sein.

Geschichte

Obwohl das genaue Alter der Stätte derzeit unbekannt ist, wurde die nahe gelegene Stadt Hierapolis etwa im Jahr 190 v. Chr. vom König von Pergamon, Eumenes II., gegründet.

Die Stätte ist auf einer Höhle errichtet, die giftige Gase ausstößt, weshalb sie als ritueller Durchgang in die Unterwelt genutzt wurde. Rituelle Tieropfer waren an der Stätte üblich. Tiere wurden in die Höhle geworfen und mit an sie gebundenen Seilen wieder herausgezogen. Archäologen stellten fest, dass die aus der Höhle austretenden Dämpfe weiterhin ihre tödlichen Eigenschaften behalten, da sie beobachteten, dass vorbeifliegende Vögel, die von der warmen Luft angezogen wurden, nach dem Einatmen der giftigen Gase erstickten.

Das Ploutonion wurde von mehreren antiken Schriftstellern beschrieben, darunter Strabon, Cassius Dio und Damascius. Es ist eine kleine Höhle, gerade groß genug, dass eine Person durch einen eingezäunten Eingang eintreten kann, hinter dem Treppen nach unten führen, und aus der erstickendes Kohlendioxidgas entsteht, das durch unterirdische geologische Aktivität verursacht wird. Hinter der 3 Quadratmeter (32 Quadratfuß) großen überdachten Kammer befindet sich ein tiefer Spalt im Fels, durch den schnell fließendes heißes Wasser strömt und ein scharf riechendes Gas freisetzt. Da das Gas tödlich war, wurde angenommen, dass das Gas von Pluto, dem Gott der Unterwelt, gesandt wurde.

In den frühen Jahren der Stadt stiegen die kastrierten Priester der Kybele, die als Galli bekannt sind, in das Ploutonion hinab, krochen über den Boden zu Sauerstofftaschen oder hielten den Atem an. Kohlendioxid ist schwerer als Luft und neigt daher dazu, sich in Vertiefungen zu sammeln. Sie kamen dann wieder heraus, um zu zeigen, dass sie gegen das Gas immun waren. Die Menschen glaubten, ein Wunder sei geschehen und dass die Priester daher mit überlegenen Kräften durchdrungen und göttlich beschützt seien.

Ein umschlossener Bereich von 2.000 Quadratmetern (22.000 Quadratfuß) stand vor dem Eingang. Er war von einer dicken Schicht erstickenden Gases bedeckt, die jeden tötete, der es wagte, diesen Bereich zu betreten. Die Priester verkauften Vögel und andere Tiere an die Besucher, damit sie ausprobieren konnten, wie tödlich dieser umschlossene Bereich war. Besucher konnten (gegen eine Gebühr) dem Orakel des Pluto Fragen stellen. Dies stellte eine beträchtliche Einnahmequelle für den Tempel dar. Der Eingang zum Ploutonion wurde in der christlichen Zeit verschlossen.

Der antike Historiker Strabon beschrieb das Tor wie folgt:

Jedes Tier, das hineingeht, stirbt sofort. Ich warf Sperlinge hinein und sie atmeten sofort ihren letzten Atemzug und fielen.

Zerstörung

Archäologische Belege deuten darauf hin, dass die Stätte bis zum 4. Jahrhundert n. Chr. voll funktionsfähig war, aber in den nächsten zwei Jahrhunderten ein Ort sporadischer Besuche von Besuchern blieb. Der Tempel wurde im 6. Jahrhundert n. Chr. durch Erdbeben zerstört.