Alahan Monastery

Alahan Monastery (Turkish : Koja Kalessi) est un complexe de bâtiments du Ve siècle situé dans les montagnes d’Isaurie dans le sud de l’Asie Mineure (province de Mersin dans la Turquie actuelle). Situé à une altitude de 4 000 ft, il s’élève à 3 000 ft au-dessus de la vallée du Calycadnus et se trouve à une distance de marche d’une heure du village de Geçimli. Bien que qualifié de monastère dans de nombreuses sources, cette attribution est contestée et des recherches plus récentes le considèrent comme un sanctuaire de pèlerinage. Le complexe a joué un rôle important dans le développement de l’architecture byzantine primitive, et pratiquement tout ce que l’on sait à son sujet peut être attribué aux fouilles de Michael Gough.

Histoire

La construction s’est déroulée en deux périodes. La première a eu lieu au milieu du Ve siècle sous l’empereur Léon Ier, tandis que la seconde s’est produite au dernier quart du Ve siècle sous l’empereur Zénon. Le complexe comprend deux églises, des chambres taillées dans la roche, un baptistère, des quartiers d’habitation et de nombreux autres espaces, comme une cour d’entrée, une nécropole, un bain public et une terrasse inférieure. Il y a débat sur la fonction originelle du monastère, mais il est néanmoins devenu un lieu de vie communautaire pour les moines et les pèlerins jusqu’au VIIe siècle après J.-C., moment où il a été abandonné. En accédant au pouvoir, l’empereur Zénon, un Isaurien, a repris la construction et a probablement financé le projet. Il revenait souvent dans sa terre natale comme moyen de retraite, ce qui pourrait indiquer son intérêt à achever le projet.

Le complexe est un exemple de maçonnerie experte isaurienne. Alahan est un site clé dans l’histoire de l’architecture byzantine primitive, un demi‑siècle avant les grandes réalisations d’Anicia Juliana et de Justinien à Constantinople.

Église troglodytique

À l’extrémité ouest du site se trouve une grande grotte naturelle d’environ 10 m (32,8 ft) de haut. Elle contenait autrefois de nombreuses grandes salles disposées sur trois étages, chacune d’un peu plus de 2 m de haut, bien qu’aujourd’hui elle soit presque complètement vide. À l’intérieur du complexe de la grotte se trouve une église, d’une taille d’environ 7,5 × 7,7 m (24,5 × 25 ft). L’église troglodytique est considérée comme la première des églises du monastère à avoir été construite.

Église ouest

L’Église ouest, désignée par Gough comme « l’Église des Évangélistes », est la plus grande de toutes les églises du monastère, avec des dimensions globales de 36 par 16 m (118 par 52,5 pi). L’église a une forme de basilique avec trois rangées — une nef centrale et deux bas-côtés. Elle a été construite après l’église-caverne, mais avant l’Église est. C’est la moins préservée des trois églises et les premiers visiteurs du site ne l’ont pas identifiée comme une église, mais comme une porte d’accès au site. Selon Gough, la présence de deux pastophories prouve qu’il s’agissait d’une église, et les décorations trouvées sur son portail orné font référence à l’évangélisation, soutenant le nom donné par Gough au bâtiment.

L’excavation de Gough a découvert des décorations de maçonnerie sculptée et de riches mosaïques, ce qui suggère que l’église bénéficiait d’un mécénat riche à son époque.

Le terrain accidenté des montagnes signifiait qu’une grande partie du flanc de la falaise devait être taillée lors de la construction. Même ainsi, le plan de l’église a été adapté à la topographie du site. En conséquence, elle ne ressemble pas à l’orientation est‑ouest parfaite qui était typique des églises de l’époque.

Église est

L’Église est, située à l’extrême est du monastère, est la mieux préservée de toutes les églises. Elle est nettement plus petite que l’Église ouest, mesurant 23 par 15 m (75,5 par 49 pi) de taille. Elle possède un plan basilical avec une tour superposée sur la partie est de la nef. Gough estime que le toit n’était probablement pas en pierre, car pratiquement aucune pierre n’a été trouvée parmi les décombres de son excavation. Il suggère plutôt qu’il était probablement fait de tuiles légères en bois.

Cette église est moins décorée que les deux autres parce qu’elle n’était accessible qu’à l’intérieur du complexe monastique. Elle ne comporte que de légères ornementations à l’entrée.