Amastrianum

L'Amastrianum (latin : Amastriánum, grec médiéval : τά Αμαστριανοῦ, romanisé : ta Amastrianoú), également appelé Forum Amastrianum par les auteurs modernes, était une place publique (latin : forum) dans la ville de Constantinople (l'actuelle Istanbul). Utilisée également comme lieu de mutilations publiques et d'exécutions, elle disparut complètement après la fin de l'Empire byzantin.

Emplacement

L'emplacement précis de la place est inconnu : dans l'ouvrage De Ceremoniis, écrit par l'empereur Constantin VII Porphyrogénète (règne 913–959), la place se situait le long de la branche sud du Mese odós (la rue principale de la ville), entre le Philadelphion et le Forum Bovis, deux stations des processions impériales venant du Grand Palais et se dirigeant vers la partie occidentale de la ville. De ce fait, l'Amastrianum devait se trouver dans la vallée du ruisseau Lycus, entre les septième et troisième collines de Constantinople, à mi-chemin entre les quartiers modernes de Şehzadebaşı et Aksaray. Selon une autre source, la place se trouvait dans une zone plane sur le versant sud de la quatrième colline de Constantinople, plus ou moins à l'endroit où les routes modernes Atatürk Caddesi et Şehzadebaşı Caddesi se croisent. Administrativement, elle était incluse dans le neuvième Regio de la ville.

Histoire

Aucune source byzantine ne définit directement l'Amastrianum comme un forum, mais le contexte indique clairement qu'il s'agissait d'une place publique. Son nom dérive de la ville d'Amastris (actuelle Amasra) en Paphlagonie (une région de la côte de la mer Noire du centre-nord de l'Anatolie), soit parce qu'une personne de cette ville venue à Constantinople pour affaires y fut tuée, soit parce qu'il s'agissait d'un lieu d'exécution pour les délinquants, les Paphlagoniens ayant la réputation d'être criminels. Selon la Patrologia Latina, la place abritait deux statues, respectivement d'un Paphlagonien et de son esclave, toutes deux toujours couvertes de litière et d'excréments. En effet, le quartier avait une très mauvaise réputation et fut le théâtre de plusieurs exécutions. Ici, Michel III (r. 842–867) fit brûler le corps exhumé de l'empereur iconoclaste Constantin V Kopronymos (r. 741–775), et Basile le Macédonien (r. 867–886) brûla les esclaves responsables d'avoir tué leur maître. En 932, Romanos I Lekapenos (r. 920–944) fit brûler sur le bûcher ici Basile la Main de Cuivre, qui avait assumé l'identité de l'usurpateur Constantin Doukas pour mener une rébellion en Bithynie. Durant l'époque byzantine, l'Amastrianum était également le centre du commerce des chevaux dans la ville.

Architecture

Le forum était censé avoir un plan rectangulaire. Il était orné de plusieurs statues païennes : parmi elles, une de Zeus en tant qu'Hélios et une d'Héraclès endormi. De plus, des groupes de tortues et d'oiseaux, ainsi que 16 statues de drakes ornaient l'endroit. La place était délimitée par une clôture en marbre dont les petites colonnes étaient décorées du croissant. Les étranges ornements, ainsi que son utilisation comme lieu d'exécution, répandaient parmi la population la croyance que l'Amastrianum était habité par des démons.

Selon le Parastaseis syntomoi chronikai (un guide byzantin de la ville écrit au VIIIe ou IXe siècle), sur la place se trouvait également l'édifice nommé Modius (grec : Μόδιον, pr. « Modion »). Ce point de repère, construit devant la maison d'un certain Krateros, avait un plan central avec des colonnes supportant une voûte surmontée d'une pyramide. Le bâtiment abritait un exemplaire en argent du modius, la plus grande unité de mesure sèche romaine, et était utilisé avant tout dans le commerce des céréales. L'exemplaire exposé était censé représenter la norme pour cette unité dans l'Empire byzantin. La façade du monument présentait également deux mains de bronze posées sur des lances. Celles‑ci devaient avertir les marchands de blé contre la fraude utilisant de fausses mesures : les fraudeurs se voyaient couper la main droite, comme cela s'est produit au Ve siècle à deux marins accusés d'avoir escroqué l'Empereur en lui vendant des céréales. L'emplacement du monument n'était pas accidentel : la place n'était pas loin de deux complexes d'horrea liés à l'approvisionnement public en grain provenant d'Égypte, l'annone. Il s'agissait des Horrea Alexandrina, « entrepôts alexandrins » et des Horrea Theodosiana, « entrepôts de Théodose », tous deux situés près du port de Théodose sur le Propontis. Le Modius avait été érigé par l'empereur Valentinien I (r. 364–375), qui introduisit cette norme à Constantinople. Une statue de lui portant un modius se trouvait sous la voûte du monument. Au fil des ans, le sens originel des mains de bronze fut oublié et le lieu fut réellement utilisé pour punir les criminels, souvent par la mutilation.

Les emplacements proposés de la place n'ont pas encore été fouillés.