Assos

Assos (grec ancien : Ἄσσος, latin : Assus) était une ville grecque antique près de l'actuelle Behramkale (prononcé [behˈɾamkale]) ou Behram en abrégé, que la plupart des gens appellent encore par son nom antique d'Assos. Elle est située sur la côte égéenne dans le district d'Ayvacık de la province de Çanakkale, Turquie. Elle se trouve sur le côté sud de la péninsule de Biga (mieux connue sous son nom antique de la Troade). Assos se trouve sur la côte du golfe d'Adramyttion (turc : Edremit Körfezi) et offrait le seul bon port le long des 80 kilomètres (50 mi) de côte, ce qui la rendait très importante pour le transport maritime dans la Troade.

Au cours de la vie de Pline l'Ancien (1ᵉ siècle apr. J.-C.), la ville était également connue sous le nom d'Apollonia (Ἀπολλωνία).

Le résident le plus célèbre d'Assos était le philosophe grec Aristote. Assos est également le lieu de naissance de Cleanthes, qui succéda plus tard à Zénon de Cition à la tête de l'école stoïcienne de philosophie. Les Actes des Apôtres font également référence aux visites de la ville par Luc l'Évangéliste et Paul l'Apôtre.

Aujourd'hui, Assos est un lieu de villégiature au milieu de ruines antiques. En 2017, elle a été inscrite sur la liste indicative de l'UNESCO des sites du patrimoine mondial en Turquie.

Antiquité

La ville fut fondée entre 1000 et 900 av. J.-C. par des colons éoliens de Lesbos, qui, selon la tradition, venaient de Methymna. Les colons construisirent un temple dorique dédié à Athéna au sommet du rocher dominant en 530 av. J.-C. De ce temple, Hermias d'Atarne, élève de Platon, régna sur Assos, la Troade et Lesbos pendant la plus grande période de prospérité de la ville. (Étrangement, Hermias était en réalité l'esclave du souverain d'Atarne.) Hermias encouragea les philosophes à s'installer dans la ville et l'un de ceux qui répondit à l'appel fut Aristote, qui y arriva en 348 av. J.-C. et épousa la nièce d'Hermias, Pythia. Aristote fonda une Académie à Assos où il devint le chef d'un groupe de philosophes et, avec eux, fit des observations novatrices en zoologie et en biologie. La « période d'or » d'Assos s'acheva plusieurs années plus tard lorsque les Perses arrivèrent et torturèrent Hermias à mort. Aristote s'enfuit alors en Macédoine, qui était gouvernée par son ami le roi Philippe II de Macédoine et où il devint le précepteur du fils de Philippe, Alexandre le Grand. Une statue moderne d'Aristote accueille les visiteurs à l'entrée d'Assos.

Les Perses furent chassés par Alexandre le Grand en 334 av. J.-C. Peu de temps après, Assos devint le lieu de naissance de Cleanthes, qui succéda plus tard à Zénon de Cition à la tête de l'école stoïcienne de philosophie à Athènes. Entre 241 et 133 av. J.-C., la ville fut gouvernée par les rois de Pergame. Cependant, en 133 av. J.-C., les Pergamons perdirent le contrôle de la ville qui fut absorbée dans l'Empire romain.

Selon la tradition chrétienne, saint Paul visita la ville lors de son troisième voyage missionnaire (53-57 ap. J.-C.) à travers l'Asie Mineure sur le chemin de Mytilène, sur l'île de Lesbos. Actes 20 rapporte que Luc l'Évangéliste et ses compagnons (« nous ») « allèrent devant le navire et naviguèrent [de Troas] à Assos, y ayant l'intention d'embarquer Paul... et lorsqu'il nous rencontra à Assos, nous l'embarquâmes et nous rendîmes à Mytilène ».

Moyen Âge

À l'époque byzantine, la ville s'appelait Makhramion (Μαχράμιον) d'après un officier byzantin nommé Makhram, d'où son nom moderne de Behramkale.

Au début du XIVe siècle, la ville fut remplie de réfugiés de Mysie, fuyant les pillards turcs qui envahirent l'Anatolie occidentale. Les Turcs attaquèrent la région et la population de la ville, avec les réfugiés, abandonnèrent Makhramion et s'enfuirent vers l'île de Mytilène.

Depuis le Moyen Âge existent la mosquée et le pont Hüdavendigar, datant de la seconde moitié du XIVe siècle. La mosquée se trouve sur la colline près du temple en ruines tandis que le pont est sur la route menant à Ayvacık.

Découvertes archéologiques modernes

Les ruines de l'ancienne Assos continuent d'être fouillées. En 2018, des archéologues découvrirent une tombe familiale hellénistique intacte portant le nom « Aristios » inscrit sur son couvercle. La tombe contenait les restes d'une famille de vingt‑et‑un personnes. L'un des membres de la famille fut inhumé, tandis que les vingt autres furent crématisés et leurs cendres placées dans des vases en forme d'urne. Les couvercles avaient été scellés avec du ciment pour empêcher toute substance étrangère d'entrer dans les urnes. En 2018, des archéologues découvrirent également de nombreux strigiles, certains en fer, mais la plupart en bronze.

Les archéologues ont également découvert une sculpture de lion hellénistique de 2 200 ans et un four en pierre de 1 500 ans datant de la période byzantine. La sculpture a été déterrée d’une structure utilisée comme auberge à cette époque, et l’une des découvertes de la période byzantine contenait un four de cuisson avec trois marmites.

Les piliers de l’ancien port sont restés dans le port pendant plus d’un millénaire. Finalement ils ont probablement été vendus.

Attractions

Sur l’acropole, à 238 m au-dessus du niveau de la mer, se dressent les vestiges du seul temple d’ordre dorique d’Asie Mineure, dédié à Athéna et datant de 530 av. J.-C. Six des 38 colonnes originales subsistent. Au début des années 1900, des sculptures du Temple d’Athéna ont été transférées à des musées, dont le Louvre.

La vue depuis le temple s’étend jusqu’à la proche Lesbos au sud, à Pergame au sud‑est et au mont Ida à l’est. Au nord‑ouest, deux colonnes helléniques massives marquent encore l’entrée de la ville.

À l’ouest de l’acropole se trouvent le mur de la ville du IVe siècle av. J.-C. bien conservé et la porte principale avec des tours de 14 m de haut (46 ft). Une ancienne route pavée mène au nord‑est à travers la porte aux ruines d’un grand gymnase du IIe siècle av. J.-C., d’une agora du IIe siècle av. J.-C. et d’un bouleutérion. Plus au sud, vers le littoral, se trouve un théâtre du IIIe siècle av. J.-C. construit pour 5 000 spectateurs. Aussi sur la colline se trouvent les vestiges d’un cimetière rempli de sarcophages brisés qui, selon Pline, étaient « capables de manger la chair », d’où leur nom.

L’Assos inférieure possède une petite plage de galets. Bien que la route étroite menant à İskele, l’ancien port de pêche, soit raide et avec des falaises abruptes, un flux constant de voitures et de minibus la parcourt de l’aube au crépuscule.