Temple of Athena (Assos)

Le temple d'Athéna d'Assos est le seul temple archaïque d'ordre dorique en Petite Asie, où l'ordre ionique dominait autrement. Le temple était fortement en ruine, mais une grande partie des éléments de construction était encore présente, ce qui permet de reconstruire largement sa structure. Le sanctuaire présente quelques particularités qui sont atypiques pour les temples grecs, ce qui le rend d'un grand intérêt architectural. Il est particulièrement remarquable la décoration architecturale, qui, en plus des métopes typiques de l'ordre dorique, comprend sur l'architrave un relief de frise plutôt typique de l'ordre ionique. La datation du temple est controversée. Les propositions vont de 560 à 440 av. J.-C. Des études et réflexions plus récentes placent la construction vers 540 av. J.-C. À cette époque, la région était sous domination perse.

Bien que divers voyageurs européens aient visité Assos et mentionné des antiquités, le temple n'a été mentionné et brièvement décrit qu'au début du XIXe siècle par l'Anglais William Martin Leake. Les premières fouilles systématiques ont eu lieu de 1881 à 1883 sous la direction de l'Américain Joseph Thacher Clarke. Les résultats des fouilles ont été publiés dans divers rapports. De nouvelles fouilles ont eu lieu de 1979 à 1987 et ont été publiées en 2012.

Le temple, construit comme périptere, se dresse sur une colline qui était l’acropole d’Assos, elle-même située non loin de la mer. Le bâtiment d’environ 14,00 × 30,30 m a été édifié à partir d’andésite volcanique locale – un matériau dur et à gros cristaux – et comprenait une péristasse de 6 × 13 colonnes avec cella et pronaos, entre dont les antas s’élevaient deux colonnes. Le pteron devant le pronaos était particulièrement profond, de sorte que les façades antas s’alignaient axialement seulement avec la troisième rangée de colonnes des côtés longs. Le sous-œuvreau était constitué d’euthyntrie et d’une krepis formée d’une seule marche, sur laquelle se trouvait directement le stylobate comme support des colonnes. Les colonnes avaient un diamètre inférieur de 0,91 m et mesuraient autrefois environ 4,6 m de hauteur. Leur espacement axial était de 2,45 m sur les côtés longs et de 2,66 m sur les façades, où le joché d’angle, unique solution au conflit d’angle dorique, était contracté à 2,55 m. Sur les 36 chapiteaux doriques originaux, 32 ont été trouvés, pouvant être répartis en divers groupes.

Du architrave, 18 blocs non décorés et 15 blocs décorés d’un frise à figures sont entièrement ou partiellement conservés. Thématiquement, les représentations peuvent être divisées en deux groupes. Il y a des scènes mythologiques et des animaux protecteurs, dont certains sont des créatures fabuleuses. Ainsi, le frise à figures montre des sphinx héraldiques, des taureaux combattants, des lions avec proie, mais aussi le combat d’Héraclès contre le Triton et sa poursuite des centaures – ici représentés avec des jambes humaines – sur le mont Pholoe. De plus, le frise présente des Néréides et une scène de symposium avec quatre personnes placées directement sur le sol. Du frise à triglyphes, dix métopes sont conservées, montrant des figures similaires. On y trouve des créatures fabuleuses, mais aussi des figures humaines comme des coureurs, des cavaliers et des combattants. Sur une métope, Europe est représentée sur le taureau. Il semble que plusieurs sculpteurs aient travaillé, même si le style est globalement uniforme et correspond bien à l’art grec du nord‑est.

Le toit était en bois et recouvert de tuiles en terre cuite. Il était décoré de parures architecturales, mais seuls quelques éléments de sa construction ont été trouvés, notamment un fragment décoré appartenant à la gouttière, ainsi que des fragments de la sima. Un seul antéfix en terre cuite a été découvert, tandis qu’une tête de lion pourrait provenir d’un gargouille. Du acrotérion, un seul fragment a été retrouvé.

Le temple a été rénové plusieurs fois dans l’Antiquité, la première fois de façon importante apparemment peu après son achèvement initial, peut‑être à la suite d’un tremblement de terre. À l’époque hellénistique, un mosaïque de gravier noir et blanc a été posée dans la cella. Elle était encore bien conservée à la fin du XIXe siècle, mais a disparu aujourd’hui.