Balaban Aga Mosque

Balaban Aga Mosque (nom complet en turc : Balaban Ağa Mescidi, où mescit est le mot turc désignant une petite mosquée) était une mosquée à Istanbul, en Turquie, convertie à partir d’un bâtiment byzantin antérieur. Son usage pendant l’ère byzantine n’est pas clair. Le petit édifice - démoli en 1930 pour ouvrir une nouvelle route - était un exemple mineur d’architecture de la première période byzantine à Constantinople.

Emplacement

La structure était située à Istanbul, dans le district de Fatih, dans le quartier de Balabanağa, au milieu de l’actuelle Harikzadeler Sokak, la rue dont l’ouverture a entraîné la démolition du bâtiment. L’édifice se trouvait entre la mosquée de Laleli et la route qui va de la Mosquée de Beyazit à la Porte d’Edirne.

Histoire

Rien n’est connu sur l’histoire de ce petit bâtiment rond, érigé entre le Ve et le VIe siècle, pendant la période byzantine. Selon certains chercheurs, il aurait pu être un lieu de sépulture, tandis que d’autres pensent qu’il était la bibliothèque d’un monastère. Au XIIIe siècle, une salle de sépulture presque carrée fut érigée, confirmant l’usage du bâtiment comme mausolée pendant la période paléologue.

Peu après la chute de Constantinople aux mains des Ottomans en 1453, sous Beyazid II, le bâtiment fut converti en mosquée par Sekbanbaşı - c’est‑à‑dire chef (turc : Agha) des Janissaires - Balaban Ağa bin Abdullah. La dotation correspondante (turc : vakif) fut fondée en 1483. La mosquée se trouvait dans le quartier nommé Eski Odalar (anglais : old barracks) d’après le logement des Janissaires, et fut à plusieurs reprises touchée par les incendies qui ravagèrent le quartier en 1660, 1693 et 1718. Lors du grand feu de 1782, le bâtiment brûla partiellement et fut ensuite restauré en modifiant son plan. L’incendie de 1911 endommagea gravement l’édifice, qui fut démoli en 1930 après un bref relevé du service du musée, puisqu’il se trouvait au milieu d’une nouvelle route prévue.

Description

Le bâtiment avait à l’origine un plan circulaire d’un diamètre extérieur de 11,2 m, et était peut‑être surmonté d’un dôme. Au côté sud se trouvait une abside rectangulaire. L’intérieur était hexagonal, chaque côté étant orné d’une niche rectangulaire. Des relevés effectués avant la démolition ont révélé des ouvertures de type fenêtres dans les fondations (en gravier) qui laissent supposer la présence d’une crypte également pendant la phase initiale du bâtiment. La maçonnerie de la structure hors sol était faite de pierre de taille entrecoupée de briques d’argile. La chambre funéraire de l’époque paléologue, mesurant 2,9 m x 3,17 m, était couverte d’un dôme plat. Lors de la conversion en mosquée, l’ancienne entrée fut fermée avec de la maçonnerie à cause de l’érection du minaret, et une nouvelle entrée du côté nord‑ouest fut ouverte. Dans la dernière phase de son existence, l’édifice avait un toit en bois et conservait son plan interne hexagonal, avec une niche profondément voûtée sur chaque côté, cinq d’entre elles comportant une fenêtre et une la porte d’entrée. À l’extérieur, le bâtiment présentait quatre côtés alternés, deux circulaires comportant deux fenêtres chacun et deux baies saillantes comportant respectivement une fenêtre et la porte d’entrée. Devant le bâtiment, les Ottomans érigèrent un porche. Lors de la démolition en 1930, des traces de peintures datant de la période paléologue pouvaient encore être observées. À cette occasion, certains éléments architecturaux furent démontés et sont depuis conservés au Musée d’archéologie d’Istanbul.