Balkapanı Hanı

Le Balkapanı Hanı (en turc : littéralement « Caravansérail de la balance du miel ») est un grand han (caravansérail) historique situé dans la partie européenne d’Istanbul, en Turquie.

Emplacement

Le Balkapanı Hanı est situé dans le district de Fatih, dans le quartier commercial de Tahtakale, à quelques centaines de mètres à l’ouest du Bazar Égyptien. On y accède depuis Balkapanı Sokak n° 15, par un passage surmonté d’une voûte en berceau.

Origine du nom

L’appellation Balkapanı (« balance du miel ») a deux origines possibles : elle peut dériver du commerce du miel, ou de la présence supposée en ce lieu de la résidence du Bailo de Constantinople, c’est‑à‑dire l’ambassadeur vénitien à Constantinople, d’où le nom original Balyos Kapanı (« Balance du Bailo »).

Histoire

L’origine du bâtiment est probablement byzantine, comme le suggèrent les restes muraux dans les caves voûtées en briques du bâtiment. Le han se trouvait dans ce qui était la zone de l’établissement vénitien aux XII‑XIII siècles. Après la conquête de Constantinople, le caravansérail a suivi le sort d’autres édifices qui avaient survécu au siège, étant donné en donation par Mahomet II à la fondation liée à la mosquée d’Ayasofya. Selon Evliya Çelebi, au XVIIe siècle le han était utilisé par divers marchands égyptiens, et était destiné au commerce du miel et d’autres marchandises, comme l’huile d’olive et le coton, qui approvisionnaient en partie le Palais de Topkapı et en partie la population de la ville. Sous la voûte d’entrée, jusqu’à l’incendie de 1952 qui la réduisit à un amas de ferraille, se trouvait la grande balance en fer d’État sur laquelle étaient réglées toutes les balances (en turc Kapan) de la ville. Les marchands du caravansérail étaient parmi les plus riches de la ville, et étaient tous musulmans. L’entrepôt fut endommagé par le tremblement de terre de 1766, et brûla plusieurs fois, notamment en 1688, en 1807 et en 1952, mais malgré diverses modifications et ajouts, dont une petite mosquée dans la partie sud de la cour, il est encore utilisé à des fins commerciales.

Architecture

Le bâtiment a un plan rectangulaire à deux étages avec des sous-sols couverts de voûtes en briques. Alors que les souterrains sont restés comme à l'époque byzantine, la partie supérieure de la structure a subi de nombreuses modifications qui l'ont altérée. Dans les années soixante du XXe siècle, le Han comptait 85 chambres à dôme et 35 boutiques. Jusqu'à l'incendie de 1952, la cour du caravansérail était couverte d'un toit en bois.