Basilica Cistern

La Basilique Citerne, ou Cisterna Basilica (grec : Βασιλική Κινστέρνα, turc : Yerebatan Sarnıcı ou Yerebatan Sarayı, « Citerne souterraine » ou « Palais souterrain »), est la plus grande de plusieurs centaines de citernes anciennes qui se trouvent sous la ville d'Istanbul, Turquie. La citerne, située à 150 mètres (490 pieds) au sud‑ouest de la Hagia Sophia sur la péninsule historique de Sarayburnu, a été construite au VIe siècle sous le règne de l'empereur byzantin Justinien I. Aujourd'hui, elle est maintenue avec peu d'eau pour l'accès du public à l'intérieur de l'espace.

Histoire

Avant la construction de la citerne, une grande basilique se tenait à cet endroit. Elle avait été édifiée pendant la période de l'Antiquité romaine précoce entre les IIIe et IVe siècles comme centre commercial, juridique et artistique. La citerne souterraine a été construite au VIe siècle sous le règne de l'empereur byzantin Justinien I. Elle était appelée Basilica parce qu'elle était située sous une grande place publique, la Stoa Basilica, sur la Première Colline de Constantinople.

Des textes anciens indiquaient que la citerne de la basilique contenait des jardins entourés d'une colonnade qui faisait face à la Hagia Sophia.

Des textes historiques affirment que 7 000 personnes asservies ont participé à la construction de la citerne.

L'existence de la citerne a finalement été oubliée par tous sauf les habitants qui en tiraient encore de l'eau jusqu'à ce qu'en 1565 le voyageur français Petrus Gyllius en laisse un compte rendu. Gyllius a enregistré avoir été ramé entre les colonnes et avoir vu des poissons nager dans l'eau sous le bateau.

Travaux 1985–1987

La municipalité métropolitaine d'Istanbul a entrepris la première grande restauration moderne de la Basilique Citerne entre 1985 et 1987. Plus de 50 000 tonnes de limon ont été retirées du réservoir, dévoilant les bases des colonnes à tête de Méduse. Des passerelles en bois surélevées ont été introduites, permettant à la structure d'ouvrir au public en tant que musée en 1987.

Restauration 2020–2022

Une restauration complète a été réalisée entre 2020 et 2022 par l'équipe İBB Miras. Les tiges de fer détériorées ont été remplacées par des tiges de compression en acier inoxydable, ancrées avec des plaques en forme d'étoile, afin d'améliorer la résilience sismique.

Les passerelles en béton et le revêtement de ciment de 50 cm d'épaisseur ajoutés au milieu du XXe siècle ont été démontés. Environ 1 440 m³ de béton et 1 600 m³ de sédiments ont été retirés, révélant le sol en briques byzantines du VIe siècle d'origine.

Une nouvelle passerelle modulaire en acier a été installée, séparée physiquement de la structure historique, améliorant la performance structurelle et l'expérience des visiteurs. Les traitements de conservation comprenaient un nettoyage doux des surfaces en marbre et en brique pour éliminer la croissance biologique et la cristallisation du sel.

De nouveaux éclairages LED et des capteurs ont également été installés pour soutenir un éclairage atmosphérique et des expositions numériques non invasives.

Statut juridique et cadre de conservation

La Basilique Citerne fait partie des « Historic Areas of Istanbul », site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985. Au niveau national, elle est protégée par la loi turque n° 2863 sur la conservation du patrimoine culturel et naturel en tant que site archéologique de premier degré.

Cette classification restreint les modifications permanentes et impose que toutes les interventions soient réversibles et approuvées par le Conseil de préservation du patrimoine culturel n° 1 d'Istanbul. En 2011, le conseil a ordonné la restriction du trafic de véhicules lourds à proximité du site afin de réduire les dommages liés aux vibrations.

Réutilisation adaptative et expositions

En 2022, la Basilique Citerne a accueilli l'exposition numérique Daha Derine (« Going Deeper »), organisée par İBB Miras. L'exposition présentait des œuvres d'art contemporaines de Jennifer Steinkamp, Ozan Ünal, Aslı İrhan et Ali Abayoğlu, utilisant la projection mapping, la sculpture et la lumière pour réfléchir aux thèmes du site : mémoire, mythologie et eau.

Ces installations étaient temporaires, non invasives, et montées sur une infrastructure réversible ajoutée lors de la restauration 2020–2022.

Caractéristiques

Cette citerne est une chambre souterraine d'environ 138 mètres (453 pieds) sur 65 mètres (213 pieds) – soit environ 9 800 mètres carrés (105 000 pieds carrés) de surface – capable de contenir 80 000 mètres cubes (2 800 000 pieds cubes) d'eau. Le plafond est soutenu par une forêt de 336 colonnes en marbre, chacune de 9 mètres (30 pieds) de haut, disposées en 12 rangées de 28 colonnes chacune espacées de 5 mètres (16 pieds). Les chapiteaux des colonnes sont principalement de style ionique et corinthien, à l'exception de quelques chapiteaux doriques sans gravures. L'une des colonnes est sculptée avec des images en relief d'un œil de poule, de branches inclinées et de larmes, et ressemble aux colonnes de l'Arc de triomphe du IVe siècle de Théodose Ier (379–395 après J.-C.), érigé sur la place du Forum Tauri, aujourd'hui la place Beyazıt. La majorité des colonnes de la citerne semblent avoir été recyclées à partir des ruines de bâtiments plus anciens (un processus appelé « spoliation »), probablement amenées à Constantinople depuis diverses parties de l'empire, avec celles qui ont été utilisées dans la construction de Hagia Sophia. Elles sont taillées dans différents types de marbre et de granit.

Cinquante-deux marches en pierre descendent dans la citerne, qui est entourée d'un mur en briques réfractaires d'une épaisseur de 4 mètres (13 pieds) et revêtu d'un mortier d'étanchéité. L'eau de la Citerne de la Basilique provenait du Centre de distribution d'eau d'Eğrikapı dans la forêt de Belgrad, qui se trouve à 19 kilomètres (12 miles) au nord de la ville. Elle voyageait via l'aqueduc de Valens (Bozdoğan) de 971 mètres (3 186 pieds) de long, et l'aqueduc original de Mağlova de 115 mètres (377 pieds) de long, construit par l'empereur Justinien.