Bintepe

Bin Tepe (lit. « A thousand tells » en turc) est un site archéologique sur la rive sud du lac Marmara dans la province de Manisa, Turquie. Composé de plus de 100 tumulus, il servait de cimetière pour les élites de Sardes, à proximité.

En 2025, Bin Tepe a été inscrit comme partie d’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO plus vaste incluant l’ancienne ville de Sardes.

Site

Bin Tepe est un ancien cimetière composé de plus de 100 tumulus. Situé près de la capitale lydienne de Sardes, il servait les élites locales pendant les périodes lydienne et achéménide.

Bin Tepe se trouve sur une petite crête calcaire au nord de Sardes. Son élévation et sa proximité d’une route principale le rendaient visible aux voyageurs anciens, comme il l’est encore pour les visiteurs modernes. La proximité du site avec des tertres d’établissements de l’âge du bronze antérieur suggère qu’il a pu être choisi pour fournir un lien symbolique avec le passé. Les sépultures étaient organisées en groupes, probablement correspondant à des familles ou des domaines. Bien qu’il y ait eu autrefois au moins 149 tumulus sur le site, il n’en reste aujourd’hui qu’environ 115, les autres ayant été détruits pour l’agriculture.

Les tumulus sont constitués de chambres funéraires en pierre recouvertes de grands tertres de terre. Les chambres funéraires étaient soit construites à partir de dalles, soit taillées dans le substratum rocheux, et étaient généralement situées hors du centre pour décourager les pilleurs de tombes. Les tertres étaient souvent entourés d’un mur de soutènement appelé « crepis ». Les murs de crepis, dont beaucoup ne subsistent plus, donnaient au tertre un bord défini et retenaient la terre en place.

Les premiers tumulus de Bin Tepe datent d'environ 600 av. J.-C., semblant être adaptés des sépultures royales phrygiennes dans la capitale phrygienne de Gordium. Le style est resté en usage après la chute de l'Empire lydien en 546 av. J.-C., de nombreux exemples datables à Bin Tepe ayant été construits pendant la période perse suivante. Tout au long de leur période d'utilisation à Sardes, ils coexistaient avec d'autres styles, y compris les tombes taillées dans la roche et les tombes à cist.

Tumulus majeurs

Le tumulus d'Alyattes (turc : Koca Mutaf Tepe) est le plus grand du site, avec une hauteur de 63 m, un diamètre de base de 330 m et un volume total de 785 000 m3. Il est généralement accepté comme la tombe du roi lydien Alyattes, décédé en 560 av. J.-C. On estime qu'il aurait fallu deux ans et demi pour le construire avec 2 400 ouvriers et 600 bêtes de somme. La chambre funéraire est construite en calcaire et en marbre avec un style de maçonnerie qui reflète l'influence grecque et du Proche-Orient. Malgré sa construction pour dissuader les pilleurs de tombes, elle a néanmoins été fortement pillée dans l'Antiquité. Peu d'objets funéraires et aucun reste humain n'ont été trouvés.

Deux autres tumulus de taille exceptionnelle étaient traditionnellement identifiés comme les tombes d’autres rois de la dynastie des Mermnades, mais ces identifications ne sont pas acceptées par les chercheurs modernes. Le deuxième plus grand tumulus (Koca Mutaf Tepe) mesure 53 m de haut, avec un diamètre de base de 230 m, son empreinte étant à peu près égale à celle de la Grande Pyramide de Gizeh. Ce tumulus était traditionnellement attribué au roi Gyges, mais des fragments de poterie dans le mont montrent qu’il postdate son règne d’au moins quarante ans. Il semble avoir été construit sur un plus petit tumulus inachevé. Les archéologues ont émis l’hypothèse qu’il aurait pu être édifié pour une reine, puisque sa taille suggère une sépulture royale et aucun autre roi de la période concernée n’est un candidat plausible.

Histoire des fouilles

Bin Tepe est une caractéristique conspicue du paysage depuis sa construction. Le tumulus d’Alyattes a été décrit par Hérodote dans ses Histoires comme suit :

Mais il y a un édifice à voir là qui est plus remarquable que tout autre, à l’exception de ceux d’Égypte et de Babylone. Il y a en Lydie la tombe d’Alyattes, le père de Crésus, dont la base est faite de grandes pierres et le reste de terre en monticule. Elle fut construite par les hommes du marché, les artisans et les prostituées. Il restait à mon époque cinq coins de pierre placés au sommet de la tombe, et sur ceux-ci était gravé le registre du travail accompli par chaque catégorie : et la mesure montra que la part des prostituées dans le travail était la plus grande.

Les tumulus ont été largement pillés depuis l'Antiquité, détruisant une grande partie des preuves archéologiques qu'ils contenaient autrefois. La première étude systématique a été réalisée par le consul prussien Ludwig Peter Spiegelthal, qui a excavé le tumulus d'Alyattes en 1853. L'excavation archéologique des autres tumulus a commencé en 1880 et se poursuit jusqu'à aujourd'hui. Malgré la destruction causée par les pilleurs, les preuves restantes ont fourni un aperçu de la société et des croyances lydiennes. Les tumulus sont particulièrement importants pour notre compréhension de la période perse de l'histoire lydienne, qui est beaucoup mieux attestée à Bin Tepe qu'à Sardes elle‑même.