Carchemish

Carchemish (KAR-kəm-ish ou kar-KEE-mish), également orthographié Karkemish (turc : Karkamış), était une importante capitale antique dans la partie nord de la région de la Syrie. À certaines époques de son histoire la ville était indépendante, mais elle faisait aussi partie des empires Mitanni, hittite et néo-assyrien. À l'époque romaine la ville portait le nom d'Europus. Aujourd'hui elle se situe à la frontière entre la Turquie et la Syrie.

Ce fut le lieu d'une bataille importante, vers 605 av. J.-C., entre les Babyloniens et les Égyptiens, mentionnée dans la Bible (Jer. 46:2, 2 Chron. 35:20). Les villes modernes voisines sont Karkamış en Turquie et Jarabulus en Syrie (également Djerablus, Jerablus, Jarablos, Jarâblos).

Géographie du site

Carchemish est aujourd'hui un vaste ensemble de ruines (90 hectares, dont 55 se trouvent en Turquie et 35 en Syrie), situé sur la rive ouest du fleuve Euphrate, à environ 60 kilomètres (37 mi) au sud‑est de Gaziantep, Turquie, et à 100 kilomètres (62 mi) au nord‑est d'Alep, Syrie. Le site est traversé par le chemin de fer Berlin‑Bagdad qui forme actuellement la frontière entre la Turquie et la Syrie. Le site comprend une acropole le long du fleuve, une Ville intérieure entourée de remparts de terre et une Ville extérieure (dont la majeure partie se situe sur le territoire syrien). Une base militaire turque a été établie sur le site.

Histoire de la recherche

Carchemish a toujours été bien connue des savants en raison de plusieurs références à celle‑ci dans la Bible (Jer. 46:2 ; 2 Chr. 35:20 ; Isa. 10:9) et dans les textes égyptiens et assyriens. En 1874, James H. Skene, consul britannique à Alep, proposa son identification. Celle‑ci fut confirmée en 1876 par George Smith. Carchemish avait auparavant été identifiée, à tort, à la ville classique de Circesium, à la confluence du fleuve Khabur et de l'Euphrate.

Entre 1878 et 1881, des sondages ont été réalisés par le consul Patrick Henderson pour le compte du British Museum. Entre 1911 et 1914, des fouilles complètes ont été menées sous la direction de D. G. Hogarth. En 1911 sur le terrain se trouvaient D. G. Hogarth lui‑même, R. C. Thompson et T. E. Lawrence (« Lawrence d’Arabie »), de 1912 à 1914 C. L. Woolley et T. E. Lawrence, tandis qu’une dernière campagne a eu lieu en 1920 avec C. L. Woolley et Philip Langstaffe Ord Guy. Les fouilles ont été interrompues en 1914 par la Première Guerre mondiale puis terminées en 1920 avec la guerre d’indépendance turque. Ces expéditions ont mis au jour d’importantes vestiges des périodes assyrienne et néo‑hittite, incluant des structures défensives, des temples, des palais et de nombreuses statues et reliefs en basalte portant des inscriptions hiéroglyphiques luviens. Entre 1956 et 1998, l’ensemble du site a été miné par les Forces terrestres turques.

Avec l’achèvement en février 2011 des opérations de déminage de la partie turque du site, les travaux archéologiques ont repris en septembre 2011. Les fouilles dans les villes intérieure et extérieure ont été réalisées par une équipe turco‑italienne conjointe des universités de Bologne, de Gaziantep et d’Istanbul sous la direction du Prof. Dr. Nicolò Marchetti.

La deuxième saison, d’août à novembre 2012, a apporté plusieurs nouvelles découvertes artistiques et archéologiques, la plus remarquable étant le palais de Katuwa (vers 900 av. J.-C.) à l’est de l’entrée processionnelle.

La troisième saison, de mai à octobre 2013, a prolongé l’exposition du palais de Katuwa, récupérant une tablette cunéiforme contenant un exorcisme au nom du dieu Marduk, ainsi que les ruines de la maison d’excavation de Lawrence dans la ville intérieure, d’où ont été littéralement récupérés des centaines de fragments de sculptures et d’inscriptions hiéroglyphiques.

La quatrième saison a commencé en mai 2014 et s'est poursuivie jusqu'en octobre 2014 : dans le palais de Katuwa plusieurs orthostats finement sculptés représentant une procession de porteurs de gazelles ont été découverts, certains in situ, à côté d'une cour pavée de dalles carrées. Au néo-assyrien, cette cour était recouverte d'un sol en mosaïque composé de galets de rivière formant des carrés alternant en noir et blanc. La maison d'excavation de Lawrence a été entièrement fouillée.

Pendant la cinquième saison, d'avril à octobre 2015, des découvertes plus importantes ont été faites dans la zone du palais, tant pour les sculptures hittites tardives que pour les rénovations néo-assyriennes, avec des dizaines d'objets—dont deux fragments de cylindres prismatiques en argile inscrits d'un texte cunéiforme unique de Sargon, destinés à l'exposition, racontant comment il a capturé et réorganisé la ville de Karkemish—récupérés dans un puits de 14 m de profondeur, scellé en 605 av. J.-C. au moment de la prise babylonienne tardive.

La sixième saison, de mai à juillet 2016, a vu l'ouverture de plusieurs zones d'excavation également près de la frontière, grâce à la sécurité supplémentaire apportée par la construction du mur (voir ci‑dessous). Ainsi, en 2016, un enregistrement stratigraphique complet a également été obtenu pour les zones périphériques, enrichissant considérablement notre compréhension du développement urbain entre LB II et la période achéménide.

Lors de la septième saison, du 7 mai au 18 juillet 2017, les principales avancées ont été le début des fouilles à l'extrémité nord‑ouest de l'acropole et la découverte, dans la zone du palais inférieur oriental, d'un bâtiment monumental datant du LB II. Parmi les trouvailles, en plus de nouvelles œuvres sculptées complètes de l'âge du fer, il faut mentionner des fragments de tablettes cunéiformes en argile hittites impériales et environ 250 bulles inscrites.

La huitième saison a duré du 4 mai au 20 juillet 2019 et a révélé un vaste palais au sommet de l’acropole datant du Bronze tardif II, exposé davantage d’architecture et de découvertes du bâtiment administratif LB II dans la zone C Est (qui semble être le Hittite E2.KIŠIB) et davantage de l’installation de stockage Iron I dans la zone S.