Zeugma

Zeugma (grec ancien : Ζεῦγμα ; syriaque : ܙܘܓܡܐ) était une ancienne ville de l’ère hellénistique grecque puis romaine de Commagène ; située dans la province moderne de Gaziantep, en Turquie. Elle a été nommée d’après le pont de bateaux, ou zeugma, qui traversait l’Euphrate à cet endroit. Le Musée des mosaïques de Zeugma contient des mosaïques du site, et est l’un des plus grands musées de mosaïques du monde.

Histoire

Zeugma a été fondée peu après 300 av. J.-C. en tant que ville de Séleucie par Séleucos Ier Nicator, un Diadoque (successeur) d’Alexandre le Grand et fondateur macédonien du royaume séleucide, sur le site où il fit construire le premier pont sur l’Euphrate. En 64 av. J.-C., la République romaine prit le contrôle de la ville. Zeugma était d’une grande importance pour l’Empire romain car elle était située à un endroit stratégiquement crucial. Jusqu’à 70 000 personnes vivaient dans la ville, et elle devint un centre militaire et commercial pour les Romains anciens. En 253 ap. J.-C., elle fut détruite par les Sassanides, mais fut ensuite reconstruite.

À la fin de l’Antiquité, Zeugma était un diocèse de l’Église romaine primitive, mais le lieu semble avoir été abandonné au VIIe siècle en raison des raids sassanides perses puis arabes du califat omeyyade. Des Arabes y vécurent temporairement au Moyen Âge. Au XVIIe siècle, le village ottoman turc de Belkis fut construit près des ruines.

Préservation

Initialement le site fut excavé de façon sporadique, mais en 2000, il fut inondé lors de la construction du barrage de Birecik. Avec seulement une fraction du site excavée, les archéologues craignaient que de nombreuses mosaïques soient perdues définitivement. Après avoir lu à ce sujet dans The New York Times, et avec seulement quelques mois restants, le philanthrope américain David W. Packard a fait un don de 5 millions de dollars US pour financer une excavation d’urgence du site archéologique, permettant aux archéologues de préserver les mosaïques qui auraient autrement été submergées par le barrage. Les mosaïques excavées furent d’abord stockées au Musée de Gaziantep, et sont aujourd’hui exposées au Musée des mosaïques de Zeugma.

Zeugma figure sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2012. Les vestiges archéologiques existants sur le site comprennent « l'Agora hellénistique, l'Agora romaine, deux sanctuaires, le stade, le théâtre, deux thermes, la base légionnaire romaine, les structures administratives de la légion romaine, la majorité des quartiers résidentiels, les murs de la ville hellénistique et romaine, ainsi que les nécropoles Est, Sud et Ouest ».

Trois grandes mosaïques en verre ont été découvertes à Zeugma en 2014, dont une représentant les neuf Muses.

Le Musée des mosaïques de Zeugma a attiré un record de 340 569 visiteurs en 2019, selon le ministère turc de la Culture et du Tourisme.