Didyma

Didyma (Ancien grec : Δίδυμα) était un sanctuaire grec antique sur la côte de l'Ionie dans le domaine de la célèbre ville de Milet. Apollon était la divinité principale du sanctuaire (également appelé le Didymaion), et il comprenait des temples à la fois pour Apollon et sa sœur jumelle, Artémis ; d’autres divinités y étaient également honorées. Didyma était connue dans l’Antiquité pour son oracle célèbre d’Apollon, situé à l’intérieur du temple du dieu. Les vestiges de ce temple hellénistique figurent parmi les mieux conservés de l’Antiquité classique. D’autres bâtiments du sanctuaire comprenaient un théâtre grec et le temple hellénistique d’Artémis.

Géographie

Les ruines de Didyma se trouvent à une courte distance au nord‑ouest de la ville moderne de Didim, dans la province d’Aydın, en Turquie, dont le nom est dérivé des ruines. Elles sont situées sur un promontoire qui, dans l’Antiquité, formait la péninsule milésienne. Didyma était le plus grand et le plus important sanctuaire du territoire de la grande ville classique de Milet. Le lien naturel entre Milet et Didyma se faisait par voie maritime. Mais pendant l’Antiquité, les sédiments du fleuve Méandre ont envasé le port de Milet. Un processus lent qui a finalement fait que le golfe voisin de Latmie s’est transformé d’une baie en un lac (aujourd’hui Bafa Gölü).

La distance linéaire entre Milet et Didyme mesure environ 16 km. En plus du simple sentier piéton il existait également une Voie Sacrée entre la ville et son sanctuaire qui mesurait environ 20 km de distance. Cette Voie Sacrée, construite au VIe siècle av. J.-C., était utilisée pour les processions festives. Elle touchait le port de Didyme, situé à 3 km au nord‑ouest du sanctuaire appelé Panormos (aujourd’hui Mavişehir). Le long de cet itinéraire se trouvaient des stations rituelles, et des statues d’hommes et de femmes nobles, ainsi que des figures d’animaux et de bêtes mythologiques. Certaines de ces statues, datant du VIe siècle av. J.-C., se trouvent aujourd’hui au British Museum (Salle 13), excavées par l’archéologue britannique Charles Thomas Newton au XIXe siècle.

Les Milesiens érigèrent un autel dédié à Poséidon à 6 km au sud‑ouest de Didyme. L’autel fut construit dans la première moitié du VIe siècle av. J.-C. au cap sud‑ouest de la péninsule Milesienne. C’était ici la frontière entre l’Ionie et la Carie (selon Strabon). Les vestiges de l’autel sont encore visibles et peuvent être facilement trouvés grâce à la localisation d’un phare moderne à proximité. Des éléments architecturaux de cet autel célèbre peuvent être vus au Musée Pergamon de Berlin.

Noms

En grec didyma signifie « jumeaux », mais certains suggèrent qu’il a une origine carienne. Les Caries se sont d’abord installés dans cette région puis les Grecs ioniens se sont installés à Didyme vers 1000 av. J.-C. Didyme est mentionnée pour la première fois parmi les Grecs dans l’Hymne homérique à Apollon. Mais son établissement est censé précéder l’alphabétisation et même la colonisation hellénique de l’Ionie vers 1000 av. J.-C. Au contraire les premières preuves archéologiques de Didyme datent du VIIIe siècle av. J.-C.

Les généalogies mythiques des origines de la lignée des prêtres Branchidae, conçues pour saisir les origines de Didyme comme une tradition hellénistique, datent de la période hellénistique. Les auteurs grecs et romains s’efforçaient d’associer le nom Didyme aux temples « jumeaux » ou aux temples des jumeaux Apollon et Artémis, dont le centre de culte à Didyme n’avait alors été établi que récemment. De plus, comme le suggérait Wilamowitz, il pourrait exister un lien avec Cybèle Dindymène, la « Cybèle du Mont Dindymon ». Des fouilles menées par des archéologues allemands ont récemment mis au jour le temple dédié à Artémis, au nord du temple d’Apollon.

Apollon était vénéré dans la voisine Milet en tant que Delphinius (le même nom était également utilisé à Delphes). À Didyme, il était vénéré sous le nom de Didymeus (Διδυμεύς). Ses autres noms dans la région étaient Philesios (Φιλήσιος), Hélios et Carinus (Καρῖνος).

Histoire

À la fois Hérodote et Pausanias ont daté les origines de l’oracle de Didyme avant la colonisation ionienne de cette côte. Cependant, les découvertes de cette période sont si rares que l’existence du sanctuaire ne peut être prouvée archéologiquement pour le temps antérieur à la fin du VIIIe ou au début du VIIe siècle av. J.-C.

On suppose que jusqu’à sa destruction par les Perses en 494 av. J.-C., le sanctuaire de Didyme était administré par la famille des Branchidae, qui prétendaient descendre d’un éponyme Branchus, fils de Smicrus et bien-aimé d’Apollon. La prêtresse, assise au-dessus de la source sacrée, prononçait des utterances qui étaient interprétées par les Branchidae. Clément d’Alexandrie cite Léandrios disant que Cléochus, grand-père du fondateur éponyme Milet, était enterré à l’intérieur de l’enceinte du temple de Didyme.

Sous le roi perse Darius, après la bataille navale de Lade, le sanctuaire fut brûlé en 494 av. J.-C. Les Perses emportèrent la statue cultuelle en bronze d’Apollon à Écbatane, traditionnellement attribuée à Canachus de Sicyone à la fin du VIe siècle av. J.-C. Il fut alors rapporté que la source de l’oracle cessa de couler et que l’oracle archaïque fut réduit au silence. Bien que les sanctuaires de Delphes et d’Éphèse furent rapidement reconstruits, Didyme resta en ruine jusqu’au moment où Alexandre le Grand conquit Milet et le libéra des Perses en 334 av. J.-C. Entre‑temps, une rupture complète avait été imposée dans le personnel et la tradition des oracles, les prêtres des Branchides s’étaient retirés sur le territoire souverain perse. Callisthène, historien de cour d’Alexandre, rapporta que la source recommença à couler lorsque Alexandre traversa l’Égypte en 331 av. J.-C.