Gemiler Island

Gemiler Island (turc : Gemile Adası ou Gemiler Adası, grec : Γκεμιλέρ) est une île située au large de la côte de la Turquie, près de la ville de Fethiye. Sur l'île se trouvent les vestiges de plusieurs églises construites entre le quatrième et le sixième siècles après J.-C., ainsi qu'une variété de bâtiments associés. Les archéologues pensent qu'il s'agissait du lieu de la tombe originale de Saint Nicolas. Le nom turc original est Gemile, dérivé du mot grec καμήλα (kamila) signifiant chameau, ainsi nommé en raison de sa forme géographique (voir le site archéologique de l'île de Gemile à Fethiye).

Histoire

Les ruines byzantines de cinq églises grecques construites entre le quatrième et le sixième siècles après J.-C. subsistent sur l'île, ainsi qu'une allée processionnelle de 350 mètres (1 150 pieds). D'autres vestiges de la même période comprennent une quarantaine d'autres édifices ecclésiastiques et plus de cinquante tombes chrétiennes. L'une des églises a été taillée directement dans la roche au point le plus élevé de l'île, et se situe à l'extrémité ouest de l'allée processionnelle.

Il est possible que l'île ait été utilisée par des pèlerins chrétiens en route vers les Terres saintes.

Les archéologues modernes croient que l'île pourrait être le lieu de la tombe originale de Saint Nicolas. Le nom turc traditionnel de l'île est Gemiler Adası, signifiant « île des bateaux », ce qui pourrait faire référence au rôle de Saint Nicolas en tant que saint patron des marins ; l'île était également désignée comme île Saint Nicolas par les marins au Moyen Âge. Les archéologues pensent qu'il a été inhumé dans l'église taillée dans la roche après sa mort en 326. Ses reliques y sont restées jusqu'aux années 650, lorsque l'île a été abandonnée, menacée par une flotte arabe. Elles ont alors été transférées à la ville de Myra, à environ 25 miles (40 km) à l'est.

Économie

L'île est actuellement une destination populaire pour les grands gulets turcs (par exemple depuis Ölüdeniz), attirant de nombreux touristes ainsi que de nombreux petits bateaux privés, la baie en forme de croissant pouvant servir d'ancrage sûr. Les ruines byzantines sont visibles depuis la mer. Un petit restaurant de fortune se trouve dans la baie pour les marins estivaux. Un droit de 125 TL est actuellement prélevé sur les visiteurs des ruines.