Golden Gate

Le Golden Gate (grec ancien Χρυσεία Πύλη Chryseía Pýlē, latin Porta Aurea, turc Altınkapı) est une porte de la muraille terrestre Théodosienne de Constantinople byzantine.

Histoire

Au début du Ve siècle après Jésus-Christ, le préfet prétoire Anthemius, en tant que tuteur du jeune empereur byzantin Théodose II., fit ériger une nouvelle muraille de la ville. Dans le cadre de cette nouvelle fortification de la ville, on construisit, dans la zone de l'introduction de la Via Egnatia venant de Rome, une porte urbaine somptueuse, qui devait également servir de porte triomphale pour les entrées cérémonielles de l'empereur.

En 674/675, la porte fut le lieu d'attaques sévères lors du siège de la ville par les Arabes. En 740, un tremblement de terre fit tomber la statue de Théodose qui se tenait sur la partie centrale de la porte. En 866, un autre tremblement de terre fit également tomber la statue de Nike en bronze. En 1203, les croisés de la quatrième croisade assiégèrent la porte. Le avant‑porte, construit peu de temps auparavant, fut fortement endommagé lors des combats d’avril 1204.

Pendant les guerres civiles de la seconde moitié du XIVe siècle, la porte fut transformée par Jean V. en une petite citadelle. Jean VI. fit renforcer davantage la porte. À cette occasion, l’avant‑porte fut également renforcée et la façade décorée de plaques de relief latérales représentant des scènes mythologiques. L’attaque du sultan Bayezid I. obligea à interrompre les travaux et à démolir partiellement le petit château. Il ne subsistèrent que les constructions sur la tour sud ainsi qu’une grande tour d’escalier derrière.

Après que les sultans ottomans eurent pris Constantinople en 1453, la porte fut intégrée en 1457/58 à la forteresse de Yedikule construite sous le sultan Mehmet II. Les passages furent murés et le pont devant la porte fut démoli. Des plaques de relief fixées au vestibule depuis la fin du XIVe siècle étaient encore au nombre de 12 en 1620. Elles se perdirent toutefois au XVIIe siècle. La tentative de l’ambassadeur anglais Thomas Roe d’en acquérir quelques‑unes échoua.

En 1894, un violent séisme secoua la région, causant d’importants dommages à la Porte d’Or. Les parties supérieures des tours de la porte furent affectées, de nombreux blocs tombèrent.

Les premières fouilles archéologiques furent menées en 1927 dans la cour intérieure et au vestibule, où des fragments des plaques de relief furent récupérés. En 1933, d’autres investigations suivirent, au cours desquelles Bruno Meyer‑Plath et Alfons Maria Schneider réalisèrent un relevé précis de la construction.

Architecture

La porte urbaine de 66 mètres de largeur se compose, du côté du champ, de deux tours massives en blocs de marbre avec une base approximativement carrée d’environ 17 × 18,3 mètres, qui dépassent de la ligne du mur. Elles encadrent trois passages de largeurs et hauteurs différentes. Ceux‑ci sont également faits de blocs de marbre. Les arcs sont posés en assemblage à coin. Des piliers et des linteaux encadrent ces passages. La cour entre les tours était revêtue de dalles de marbre. Sur la porte se trouvaient, entre autres, des statues de Théodose II et de la déesse de la victoire Niké ainsi qu’un attelage d’éléphant.

Son nom provient de ses battants dorés, que le passage aurait reçus après la victoire sur l'empereur romain d'Occident Jean en 425. Cette porte moyenne était réservée à l'empereur et restait généralement fermée. Une inscription aurait également été apposée sur la porte en 425. Sur le côté champêtre était inscrit : HAEC LOCA THEODOSIUS DECORAT POST FATA TYRANNI (« Théodose décora cet endroit après la mort du tyran »). Sur le côté ouest orienté vers la ville était inscrit : AUREA SAECLA GERIT QUI PORTAM CONSTRUIT AURO (« Celui qui a construit la porte d’or régnait dans un âge d’or »).

Cette inscription a suscité des discussions scientifiques pour savoir si la porte a réellement été construite sous Théodose II. comme partie de la muraille terrestre ou si une porte triomphale antérieure de Théodose I. aurait pu être intégrée à la muraille terrestre. Comme l'inscription ne nomme pas le tyran, cela pourrait se référer à Théodose I. et à son combat contre l'usurpateur occidental Magnus Maximus. Des sondages ont confirmé en 1927 que les tours en marbre avec la porte avaient été érigées simultanément, mais ils n'ont pas pu dater précisément les murs qui ont suivi, ceux-ci ayant été modifiés et réparés à plusieurs reprises pendant la période des Komnènes et sous l'Empire ottoman. Dans des études plus récentes des jonctions d'angle entre le mur et les tours, la période de création sous Théodose II. a toutefois de nouveau été remise en question. Cependant, la Porte d'Or de la muraille terrestre théodosienne n'est pas mentionnée dans la Notitia urbis Constantinopolitanae, ce qui pourrait indiquer qu'elle n'existait pas au moment de la rédaction (vers 425 apr. J.-C.). Il est débattu que la muraille terrestre aurait été érigée après la victoire de Théodose II. sur Jean en 425 et que la porte aurait pu être installée ou agrandie ultérieurement.