Gorsium/Herculia

Gorsium-Herculia est l'un des sites archéologiques romains les plus importants de Hongrie, situé sur le territoire administratif de la commune actuelle de Tác, à environ 10 kilomètres au sud de Székesfehérvár. De camp militaire à ville, Gorsium (selon certains avis, c’est à ce moment qu’il a reçu le nom d’Herculia) est devenu, à la fin de l’Empire romain, l'une des plus grandes et des plus riches localités de la Pannonie, ses habitants jouissant de la citoyenneté romaine. Parmi ses murs sont passés plusieurs empereurs, dont Trajan, Septime Sévère et Caracalla. En tant que nœud stratégique et de transport, il peut être considéré comme le précurseur romain de Székesfehérvár fondée par le prince Géza.

Le gestionnaire du site archéologique est le Musée du Roi Saint Étienne de Székesfehérvár, qui a récemment réalisé d’importants développements, permettant ainsi de présenter les vestiges de la ville dans des conditions modernes ; dans le nouvel espace d’exposition, des expositions permanentes et temporaires sont organisées. Le parc archéologique accueille également chaque printemps la fête du printemps Floralia, en mémoire de la visite de l’empereur Septime Sévère en l’an 202.

Localisation

Depuis l’autoroute M7, à la jonction Szabadbattyán–Tác-Gorsium, en prenant la sortie vers la route 6307 en direction du sud, après environ trois kilomètres, en tournant à gauche à côté du cimetière, on trouve le site au bout d’une voie d’accès d’environ un kilomètre et demi, de moindre importance et non numérotée. Le site actuel était, à l’époque de l’Empire romain, l’ancien centre administratif, puis religieux, de la province de la Pannonie inférieure.

Histoire

Le nom de la ville est connu grâce à la description figurant à la fin du IIIᵉ siècle dans l’Itinéraire d’Antonin (guide routier romain) : « Gorsium », ou « Gorsio sive Hercule » (sive signifiant « et, ou »). Cette double dénomination faisait référence, à la suite des troubles de la guerre des Goths de 260, à l’ancien nom d’usage commun et au nouveau nom officiel.

Avant l'apparition des Romains, le territoire appartenait à la civitas celtique d'Eraviscorum. Au milieu du Ier siècle, la légion appelée ala Scubulorum, détachée d'Alduna et conduite ici, a construit un camp militaire entouré de fossés et de palissades à l'intersection de deux routes (Sopianae–Aquincum, Sopianae–Brigetio). La cavalerie d'environ 500 hommes (ala) stationnée ici avait pour mission de protéger le gué marécageux et d'assurer la garde le long des routes menant à l'intérieur de la province. Après la pleine construction du limes le long du Danube, il n'y eut plus besoin de protection militaire intérieure, et l'unité alors stationnée fut redéployée vers d'autres parties de l'Empire.

Sur le site du castrum démoli, à partir de 103, on commença la construction d'une nouvelle ville. L'empereur Trajan désigna Gorsium comme siège du concilium provinciae de la province d'Alsó-Pannonia (Pannonia Inferior) organisée la même année.

Il n'est pas encore prouvé aujourd'hui quand la localité a reçu le rang de municipium. L'historien de l'Antiquité Tóth István la date au voyage d'inspection de l'Empereur Hadrien en 124 dans la Pannonie. Au cours des années suivantes, la ville en plein essor atteignit 400 hectares. À l'intérieur du «district sacré», d'immenses salles furent érigées pour les réunions du concilium provinciae et les cérémonies du culte impérial. Pour l'élévation de la lumière des fêtes, un amphithéâtre d'une capacité de 20 000 places fut construit afin d'accueillir les jeux de cirque.

Dans les guerres marcoviennes (167–180) les Sarmates ont incendié la ville. À ce moment non seulement les quartiers extérieurs ont été réduits en poussière, mais le feu a également causé de grandes destructions dans le quartier sacré. La ville a rapidement surmonté ce choc. Les bâtiments du culte impérial ont été restaurés. À cette époque la salle de l’assemblée provinciale a également été rénovée. Par la suite la ville a vécu pendant 90 ans l’épanouissement de l’ère sévérane. L’empereur d’origine africaine, gouverneur de la Haute-Pannonie, Septime Sévère a remercié le service de l’armée qui l’avait aidé à accéder au trône par une série de privilèges. (Le salaire des soldats a été augmenté d’un tiers, suivi plus tard par d’autres augmentations. Cette croissance de la demande solvable a eu un effet incitatif sur l’ensemble de l’économie. Le professeur Fitz Jenő a appelé la période 193–284 le « siècle des Pannoniens ».)

À l’occasion de la visite de l’empereur en 202 dans la Pannonie, le temple des dieux empereurs a été reconstruit aux frais du souverain. La majeure partie des maisons en torchis du vicus a également été reconvertie pendant cette période avec des matériaux de construction plus durables.

En 258, face au danger d’une guerre civile rapidement déclenchée, le trésor du conseil municipal a été enfoui sous terre. Les 2584 doubles deniers ont été découverts lors des fouilles en 1725 ans plus tard (1983).

L’attaque sarmate-roxolane deux ans plus tard a été bien plus grave. Au cours du pillage qui a frappé toute la Pannonie, les barbares ont réduit Gorsium à l’état de terre. La crise économique, politique et militaire qui a suivi, touchant tout l’Empire, a retardé le début de la reconstruction d’environ trois décennies. (Selon la théorie de László Barkóczi, c’est à cette époque que les pierres effondrées du quartier sacré ont été transportées pour la reconstruction urgente des fortifications le long du Danube.)

À la fin du IIIe siècle, la ville fut de nouveau reconstruite par décision centrale. Sur ordre de Dioclétien, les ruines du quartier sacré furent rasées, et la construction débuta selon un concept entièrement nouveau. Le quartier entouré de remparts resta la principale ville de la province. La nouvelle ville reçut un nouveau nom, en l'honneur du co-empereur de Dioclétien, Maximinus Hercule, elle fut nommée Hercule. Son importance ne diminua probablement pas après cela. (Selon la théorie du professeur Fitz, le gouverneur (praeses) de la province de Pannonie Valeria, divisée en quatre parties, aurait transféré son siège d'Aquincum à Hercule dans les années 290.)

Au siècle suivant, la ville fut continuellement construite et embellie. On fit ériger un palais adapté à la résidence du gouverneur, tandis qu'un quartier de garnison militaire fut aménagé. Avec l'expansion du christianisme, plusieurs basiliques paléochrétiennes furent fondées.