Hamaxitus

Hamaxitus (Ancien grec : Ἁμαξιτός, romanisé : Hamaxitos) était une ville grecque antique dans le sud‑ouest de la région de la Troade en Anatolie, considérée comme marquant la frontière entre la Troade et l’Éolie. Son territoire environnant était connu en grec sous le nom de Ἁμαξιτία (Hamaxitia), et comprenait le temple d’Apollon Sminthe, les salines de Tragasai, et le fleuve Satnioeis (actuel Tuzla Çay). C’était probablement une colonie éolienne.

Il a été localisé sur une élévation appelée Beşiktepe près du village de Gülpınar (anciennement Külahlı) dans le district d’Ayvacık de la province de Çanakkale, Turquie.

Nom

Hamaxitus apparaît pour la première fois dans les listes de tribut athéniennes en 425/4 av. J.-C. sous la forme hαμαχσιτός [hamakʰsiˈtos]. Cependant, cette orthographe reflète l’influence du grec attique et n’est pas un guide fiable de la façon dont les Hamaxitiens auraient orthographié ou prononcé le nom de leur ville. Hamaxitus était situé dans une zone de langue éolienne : l’éolien, comme les autres dialectes dits « grec oriental », était psilotique et, contrairement au grec attique, avait perdu le phonème /h/. Ce /h/ retenu se voit dans l’orthographe attique de Hamaxitus avec une eta, qui en attique, contrairement aux autres dialectes, représentait [h] plutôt que [ɛː]. De même, l’usage du digraphe -χσ- (/khs/) pour -ξ- (/x/) reflète l’attique, pas l’éolien. Le graphème ξ (xi) représentait à l’origine /ks/ (κσ) ; c’était une particularité de l’attique (cohérente avec le fait de ne pas être psilotique et donc de retenir les consonnes aspirées audibles) que /ks/ était prononcé /khs/ et ainsi représenté par le graphème χσ, comme ici dans hαμαχσιτός. Toutes les autres sources littéraires et épigraphiques font référence à Ἁμαξιτός et les légendes sur la propre monnaie de la ville du IVe siècle av. J.-C. lisent ΑΜΑΞΙ (AMAXI, c’est‑à‑dire Ἁμαξι(τός), Hamaxi(tos)). Le nom de la ville dérive de ἅμαξα (hamaxa) signifiant « chariot », d’où l’adjectif ἁμαξιτός (hamaxitos), « traversé par des chariots », « route de carrosse », « haute route ». Des vestiges d’une route antique ont été identifiés menant hors de la côte depuis la baie abritée immédiatement en dessous de l’élévation où la ville classique était située à Beşiktepe, indiquant l’origine du nom.

Apollon Smintheus

Tous les mythes fondateurs concernant Hamaxitus dans l'Antiquité classique étaient liés à la fondation du temple voisin d'Apollon Smintheus (Ἀπόλλων Σμινθεύς). Le sujet attira beaucoup d'intérêt dans l'Antiquité parce que, dans l'ouverture de l'Iliade d'Homère, le prêtre troyen d'Apollon, Chryses, s'adresse au dieu au vocatif en tant que Σμινθεῦ (Smintheu, « Ô Sminthien ») lorsqu'il le supplie d'envoyer une peste contre les Grecs parce qu'Achille avait saisi sa fille Chryséis et refusait de la rançonner. L'épithète Σμίνθος (Sminthos) causa une certaine confusion chez les locuteurs grecs puisqu'ils ne la reconnaissaient pas comme d'origine grecque, et l'attribuaient aux langues pélasgiennes ou mysiennes. La chaîne consonantique -nth- (également présente dans des noms de lieux tels que Corinthe) est considérée par les philologues comme non grecque, et possiblement luviste, d'origine. Le passage d'Homère ne donne aucune indication quant à son sens, et ainsi les mythes sur Apollon Smintheus sont principalement nés de tentatives d'étiologisation de l'épithète.

La tradition la plus ancienne vient de Callinus, poète élégiaque d'Éphèse qui vécut au milieu du VIIe siècle av. J.-C. Il raconte que Hamaxitus fut fondée par une bande de Crétans téucriens (c’est‑à‑dire troyens) à qui un oracle avait ordonné de fonder une ville là où les « nés de la terre » (γηγενεῖς) les attaqueraient. Lorsqu’ils atteignirent la région de Hamaxitus, une grande horde de souris des champs dévora toute le cuir de leur équipement, et ils s’y installèrent, interprétant les « nés de la terre » de l’oracle comme étant les souris. Ce mythe explique ainsi le terme sminthos comme « souris ». L’aétiologie de Callinus tient compte à la fois du rôle d’Apollon comme dieu de la maladie et du fait que c’est précisément dans ce rôle que Chryses l’avait invoqué comme « Sminthien » dans l’Iliade. Cependant, en discutant du culte, le géographe grec augustéen Strabon d’Amaseia nota que les épithètes des dieux vénérés dans plusieurs autres sanctuaires grecs étaient également expliquées par référence à un dieu mettant fin à une peste de petits animaux, et il n’est donc pas clair comment Callinus en est arrivé à cette explication spécifique de sminthos comme « souris ». Le terme apparaît de nouveau comme un mot poétique pour les souris plusieurs siècles plus tard dans un fragment du tragédien grec du début du Ve siècle av. J.-C., Eschyle, indiquant qu’à cette époque l’aétiologie de Callinus du « Sminthien » s’était généralisée d’une explication d’un épithète particulier en un lexème indépendant.

La version de Callinus prédominait dans l'Antiquité classique et se reflète dans les traditions locales d'Hamaxitus. Les pièces frappées par la ville aux IVe et IIIe siècles av. J.-C. présentent Apollon Smintheus, et après la synoécie d'Hamaxitus, des pièces représentant Apollon Smintheus continuèrent d'être produites par la monnaie d'Alexandrie Troas jusqu'au règne de l'empereur Gallien (260–268 apr. J.-C.). Au début du Ier siècle apr. J.-C., Strabon décrivit le sanctuaire d'Apollon Smintheus comme possédant une statue d'Apollon avec son pied sur une souris créée par le sculpteur Scopas de Paros (c. 395 – c. 350 av. J.-C.), tandis que le savant romain Élien (c. 175 – c. 235 apr. J.-C.) relata que des souris étaient gardées aux frais publics dans le sanctuaire et nichées sous l'autel. Les vastes vestiges du temple hellénistique sont aujourd'hui visibles à la périphérie nord du village moderne de Gülpınar. Les fouilles turques les plus récentes indiquent que le temple hellénistique fut construit vers 150–125 av. J.-C., et donc à peu près à la même époque où le principal festival d'Alexandrie Troas passa de Πύθια ἐν Τρωάδι (Pythia en Troadi, « la Pythie en Troade ») à Σμίνθια (Sminthia, « les Sminthia »). Le culte s'étendit à l'île de Rhodes, où un mois fut nommé Σμίνθιος (Sminthios) et un festival connu sous le nom de Sminthia fut tenu, dont le savant Philomnestus discuta dans De la Sminthia à Rhodes.