Kemence Forest Museum Railway

Le Kemence Forest Museum Railway (hongrois : Kemencei Erdei Múzeumvasút) est un chemin de fer à voie étroite dans le nord de la Hongrie. Il est exploité par des bénévoles pendant les week-ends entre la fin mars et la fin octobre.

Le chemin de fer forestier

La première ligne de chemin de fer à Kemence a été posée en 1910 entre Kemence et Királyháza. La ligne de Csarnavölgy, qui est toujours en service, a été ouverte en 1913. Après l'ouverture des deux lignes principales, plusieurs autres petites voies ferrées ont été construites, la plupart ne fonctionnant que quelques années.

Chaque ligne a été créée pour descendre continuellement en direction du village, de sorte que les chevaux (et plus tard les locomotives) n'étaient nécessaires que pour distribuer les wagons vides le matin, et ensuite, lorsque les wagons étaient chargés, ils ne devaient être freinés que par un freinier, la gravité transportant avec succès les wagons en descente.

Tout au long de son histoire avant 2000, le Kemence Forest Railway n'a jamais été destiné à transporter des passagers. Il n'y avait pas de colonies autour du chemin de fer, et la foresterie n'était pas intéressée à créer un chemin de fer touristique.

La prolifération des routes forestières signifiait que le chemin de fer avait un avenir sombre devant lui. En 1968, la ligne de Királyháza a été abandonnée. La dernière ligne de Csarnavölgy survivait encore depuis 22 ans, fermant officiellement en 1992, cependant, elle avait presque aucune fonction dans ses dernières années. Cependant, les rails sont restés, et la foresterie ne les a pas vendus.

Une décennie désastreuse

Après son abandon, les conditions se sont rapidement détériorées. Au cours des dernières années, une seule locomotive est restée viable. L'état des voies est devenu mauvais, certaines rails ayant été volés.

En 1995, une inondation a endommagé deux des ponts et une partie du remblai ferroviaire, et une inondation encore plus forte en 1999 a détruit presque tout dans la vallée, ruinant tous les ponts sauf un, tandis que seules les voies dans les parties extérieures du village ont survécu.

Nouveaux temps

Constatant le sort triste du chemin de fer, des bénévoles ont décidé de sauver ce chemin de fer unique. À partir du 1er janvier 2000, le Kisvasutak Baráti Köre Egyesület (« Association des Amis du Chemin de Fer à Écartement Étroit ») emprunte la voie et les biens à la foresterie.

Ce fut la première fois que le chemin de fer de Kemence – rebaptisé sous son nom actuel, Kemence Forest Museum Railway, en référence au matériel roulant muséal, dont la plupart ont été sauvés d’autres chemins de fer à voie de 600 mm qui ont cessé d’exister – est devenu un chemin de fer touristique.

Au cours des quatre premières années, le chemin de fer a fonctionné sur une courte section, mais après l’inondation, il est resté intact sur une section de 1,8 km entre Kemence et Godóvár‑Strand. Après la restauration de trois ponts et de plusieurs sections volées, la ligne a été prolongée de 1,8 km supplémentaires, jusqu’à la station désormais disparue de Pityur‑rétje. La station Feketevölgy a été atteinte en 2009, et sa deuxième plateforme a été construite en 2015.

Aujourd’hui

En janvier 2017, le chemin de fer mesure 4,1 kilomètres de long, avec 3,1 km supplémentaires en attente de rénovation.

Le matériel roulant est très hétérogène : les locomotives sont principalement des locomotives MD‑40, soit originaires de Kemence, soit trouvées et sauvées de chemins de fer disparus, mais on peut également trouver des moteurs Ue‑28 et MV, et Kemence est le seul chemin de fer forestier en Hongrie où l’on trouve des locomotives électriques (El‑9). Les voitures de passagers sont pour la plupart construites localement.

En août 2020, Ipoly Erdő Zrt. (la société forestière d'État, propriétaire du chemin de fer) a commencé la rénovation complète de la section opérationnelle de la ligne. La nouvelle voie est construite avec des traverses en béton toutes neuves, du ballast et des rails « i » (23,6 kg/m) récupérés sur la voie du chemin de fer forestier de Királyrét. L'objectif principal de cette rénovation est d'augmenter la charge d'essieu maximale autorisée sur la ligne (de 26 kN à 40 kN), afin que le trafic de locomotives plus lourdes (avec plus de puissance de traction) comme les récents MD‑40 devienne possible. Plus de puissance de traction pourrait signifier des trains de passagers plus longs avec une plus grande capacité. Un avantage supplémentaire de la nouvelle voie sera un meilleur drainage et moins d'entretien requis.