Kestel

Kestel est un site archéologique dans les montagnes du Taurus en Turquie, avec des découvertes importantes liées à l'étude des sources d'étain et du commerce à l'Antiquité.

Archéologie

Kestel est un site probable d'extraction d'étain à l'âge du bronze dans la chaîne de Bolkar des montagnes du Taurus en Anatolie (près du village actuel de Celaller, district de Çamardı, province de Niğde, Turquie). L'étain à l'âge du bronze était aussi rare et précieux que le pétrole aujourd'hui. C'était un ingrédient vital du bronze, utilisé avec le cuivre pour former l'alliage.

K. Aslihan Yener a passé des années à réaliser des enquêtes archéométallurgiques avec le Service géologique turc (MTA) et a trouvé des cristaux de cassitérite (minerai d'étain) dans un ruisseau au pied des montagnes du Taurus. Ce minerai est violet ; les recherches précédentes cherchaient du minerai noir parce que la plupart des minerais d'étain sont noirs. Près du site se trouvait une vallée désertée avec une colline appelée Kestel qui s'est avérée contenir une mine d'étain. De plus, des fragments de poterie de l'âge du bronze ont été découverts dans et près de la mine. À l'intérieur, il y avait des veines de minerai d'étain violet brillant.

La mine de Kestel possède deux miles (3 km) de tunnels, dont beaucoup ne mesurent qu'environ deux pieds de large, juste assez pour permettre aux enfants d'effectuer le travail minier. Dans un puits abandonné, une sépulture de douze à quinze enfants a été trouvée, probablement tués alors qu'ils travaillaient dans la mine.

En 1989, au sommet d’une grande colline naturelle appelée Göltepe située à 2 km en face de la mine de Kestel (37,801°N 34,934°E / 37,801 ; 34,934), des associés ont découvert des tas de poteries de l’âge du bronze, près de 50 000 outils en pierre et des preuves que ce site avait été occupé en continu de 3290 à 1840 av. J.-C. La colline mesure près de 60 hectares et est fortifiée au sommet, avec des dépôts culturels sur toute son étendue. La taille du peuplement est estimée à 8‑10 hectares, et combinée à l’occupation du versant de Kestel représente probablement 60 hectares dans un système homme+mine. Une grande partie de la ville était semi‑souterraine.

La poterie de Göltepe a fourni la preuve définitive de l’industrie du tin dans l’âge du bronze. De nombreux creusets épais doublés de scories ont été découverts sur le site et des tests ont révélé que la scorie contenait des concentrations très élevées de tin (30 % à presque 100 %). Il est probable qu’après le lavage des pépites de minerai, des outils en pierre aient été utilisés pour les broyer en poudre, puis que la poudre ait été chauffée pour faire fondre le tin. Tout cela peut être réalisé avec des outils et des méthodes de l’âge du bronze. La mine de Kestel a cessé de produire à la fin du troisième millénaire av. J.-C.

J.D. Muhly a critiqué la reconstruction proposée par Yener. Il a noté qu'aucun minerai contenant une forte teneur en étain n'a été trouvé ; que les minerais découverts pourraient être plus utiles pour l'exploitation du fer ; que la datation au radiocarbone fournie permet de situer l'expansion de la mine à une période beaucoup plus tardive ; qu'aucun artefact en bronze significatif n'est connu du sud‑est de l'Anatolie à l'Âge du bronze ancien ; que l'extraction d'étain avec les creusets de Kestel nécessiterait la manipulation de particules de scories microscopiques ; que les archives assyriennes du Moyen Âge du bronze indiquent un commerce de l'étain – provenant de l'est – qui s'étendait à l'Anatolie ; que aucune preuve textuelle d'aucune période ne fait référence à l'extraction d'étain en Anatolie.