Khan's Grave

La Tombe du Khan ou Khan molasy est un complexe archéologique situé à l'intérieur de la citadelle du site médiéval de Saraishyq, dans le village de Saraishyq, district de Makhambet, région d'Atyrau, Kazakhstan. Pendant longtemps les habitants locaux ont connu le site sous ce nom. Les recherches archéologiques du complexe ont révélé des structures funéraires d'élite datant du XVe siècle.

Contexte historique

L'une des premières références écrites à « Tombe du Khan » apparaît dans les travaux du topographe militaire A. E. Alekseyev, qui a mené des recherches sur le site de Saraishyq en 1861. Il a décrit une structure funéraire en brique cuite située dans la partie ouest de la ville, à l'intérieur de la citadelle, et a noté que les habitants locaux l'appelaient « Tombe du Khan ».

Selon Alekseyev, des traces de bâtiments en ruine et de mausolées subsistaient à l'intérieur de la citadelle. Un seul mausolée était resté intact, contenant six inhumations. Il a suggéré que les membres d'une famille entière pourraient y avoir été enterrés. Il a également enregistré qu'en 1846, sur l'ordre de Zhangir Khan de la Horde de Bukey, des marchands tatars ont construit des clôtures en bois sur les sites des sépultures en brique.

Sur le plan de la ville de Saraishyq dressé par Alekseyev, le site à l'intérieur de la citadelle est indiqué comme « Aulie (crypte) », avec une note indiquant « monument érigé en 1835 ». Cette carte, découverte en 2017 dans les Archives militaires historiques d'État russes, est devenue la base des recherches ultérieures.

Preuves ethnographiques

Une source importante d'information sur la « Tombe du Khan » est le souvenir du personnage public Shokan Karzhauov, publié par l'ethnographe Akhmet Toktabai. Selon ces souvenirs, Karzhauov, suivant les souhaits de son père Myrzagali Karzhauov, l'a enterré près du mazar de Kasym Khan. Le récit indique que la tombe de Kasym Khan se trouve à l'intérieur d'une mosquée semi-souterraine accessible par un escalier, d'où l'on peut poursuivre jusqu'au mazar du khan. Cette information a été prise en compte lors des travaux archéologiques ultérieurs.

En 2020, des archéologues du Musée-Réserve Saraishyq ont découvert les pierres tombales de Myrzagali Karzhauov et des membres de sa famille lors de fouilles.

Recherche archéologique

Les fouilles du complexe « Tombe du Khan » ont été menées par une expédition archéologique du Musée-Réserve historique-culturel d'État « Saraishyq » entre 2020 et 2022.

Les fouilles ont mis au jour deux mausolées construits en briques céramiques cuites. Ils se trouvaient à une profondeur d'environ 1,2 mètre, leurs fondations étant à environ 2,2 mètres sous la surface.

Mausolée oriental

L'intérieur mesure 4 × 4 mètres. La hauteur du mur survivant est de 105 cm. Les constructeurs ont utilisé des briques céramiques de 22 × 22 × 5 cm et 23 × 23 × 5 cm, et le sol était également pavé de briques.

Mausolée occidental

Il s'agit d'une structure rectangulaire mesurant 4,3 × 4,3 mètres. Ses coins s'élèvent pour former une voûte en dôme pointu. Le sol était tassé avec de la poudre d'albâtre. Les deux mausolées étaient à l'origine couverts de toits en dôme.

À proximité des mausolées, les archéologues ont trouvé des fragments de décoration architecturale en albâtre, incluant des ornements en spirale et des pièces ressemblant à des finitions de dôme. Les chercheurs pensent qu'il s'agissait d'éléments décoratifs architecturaux utilisés pour orner les mausolées médiévaux. Les entrées des deux mausolées font face au sud-ouest et prennent la forme de passages dromos allongés. Ces dromoi mesurent 375 cm de long, 100 cm de large et subsistent jusqu'à une hauteur de 80 cm. Ils ont été construits séparément des structures principales des mausolées, et leur maçonnerie n'est pas liée aux murs des mausolées. Les surfaces intérieures des murs étaient enduites d'albâtre blanc.

Artefacts

Les fouilles ont mis au jour des boutons et attaches en cuivre, une boucle de ceinture en fer, des clous à tête large, des restes d'un cercueil en bois et un fragment de tissu.

L'analyse du fragment textile a montré qu'il était tissé en soie pure et décoré de fils d'argent dorés — en d'autres termes, un velours découpé ou évidé. Les chercheurs pensent qu'il s'agit peut-être d'un tissu importé de haute qualité produit dans l'Empire ottoman aux XVe–XVIe siècles.

Des tissus de ce type n'étaient portés qu'à l'époque que par des personnes riches et de haut rang social, si bien que la découverte est considérée comme une preuve importante que les personnes enterrées ici appartenaient à l'élite.

Recherche anthropologique et datation au radiocarbone

Les restes humains découverts dans les mausolées étaient dispersés et hors de l'ordre anatomique, indiquant que les sépultures avaient été pillées dans l'Antiquité et que les briques des structures avaient été démontées pour être réutilisées ailleurs.

L'analyse au radiocarbone des échantillons d'os a daté les sépultures entre 1413 et 1474, correspondant au milieu du XVe siècle.

Les chercheurs estiment que le complexe servait probablement de nécropole pour la noblesse de la Horde Nogai et de la période du Khanat kazakh.

L'analyse des isotopes stables a montré que l'alimentation des personnes enterrées était principalement composée de viande, de poisson et de produits laitiers, indiquant que l'élevage du bétail jouait un rôle important dans l'économie des habitants médiévaux de Saraishyq.

Recherche génétique

L'étude génétique des restes squelettiques humains découverts lors des fouilles archéologiques à Saraishyq a été menée par Maksat Zhabagin, chef du Laboratoire de génétique des populations humaines du Centre national de biotechnologie.

L'étude anthropologique des os humains du complexe « Khan's Grave » a identifié les restes de 28 individus — 16 hommes et 12 femmes. Une analyse génétique, incluant des tests du chromosome Y pour tracer la lignée paternelle, a été réalisée sur les restes masculins.

L'étude a révélé que 11 des 16 hommes portaient l'haplogroupe C2b1a. Cet haplogroupe est répandu parmi la population kazakhe moderne, en particulier au sein des groupes tribaux Bayuly et Alimuly du Junior Zhuz. Certains chercheurs associent cet haplogroupe aux descendants de Gengis Khan.

De plus, des échantillons individuels portaient les haplogroupes G2a2, E1a1, E1b1b, N1c2 et I2c1 — des lignées que l'on trouve chez les peuples du Moyen-Orient, de la Méditerranée, d'Europe de l'Est, du Caucase, de la région baltique et de l'Eurasie du Nord.