Köneürgenç

Konye-Urgench (persan : کهنه گرگانج, romanisé : Kuhna Gurgānj, litt. « Old Gurgānj »), également connue sous le nom de Köneürgenç, Old Urgench ou Urganj, est une ville du nord du Turkménistan, juste au sud de sa frontière avec l’Ouzbékistan. En 2022, elle comptait une population totale de 37 176 habitants.

C’est le site de l’ancienne ville de Gurgānj, qui contient les ruines de la capitale du Khwarazm. Les habitants de l’ancienne cité l’ont désertée au début du XVIIIe siècle afin de développer un nouveau établissement, et Konye-Urgench est restée intacte depuis lors. En 2005, les ruines de Old Urgench ont été inscrites sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Aperçu

Située sur la rive sud du fleuve Amou Daria, Old Urgench se trouvait sur l’un des chemins médiévaux les plus importants : la Route de la soie, carrefour des civilisations occidentales et orientales. C’est l’un des sites archéologiques les plus importants du Turkménistan, situé au sein d’une vaste zone de paysage protégé et présentant un grand nombre de monuments bien conservés datant du XIe au XVIe siècle. Ils comprennent des mosquées, les portes d’une caravane, des forteresses, des mausolées et un minaret, et l’influence de leur style architectural et de leur artisanat a atteint l’Iran, l’Afghanistan et l’architecture ultérieure de l’Empire moghol de l’Inde du XVIe siècle.

Étymologie

Atanyyazow explique : « Dans les ouvrages des historiens chinois, le nom Yue‑Gyan, qui apparaît sous des formes géorgiennes dans les écrits des savants arabes du Xe siècle,… était utilisé sous la forme de Gurganj, un indigène du Khorezm… et -j, selon Yakut, signifie tout comme le mot… abat, c’est‑à‑dire « village » et « ville »… Étant donné l’ancien nom du mot Gurgen…, alors le toponyme de Gurganj… a le sens de « ville de Gurgen », « ville de Gurgen du peuple ». Plus tard, le nom Gurganj a commencé à être utilisé sous la forme d’Urgench. » À quoi se réfèrent Gurgen ou Gurgan, cependant, reste inexpliqué.

Histoire et développement

Les dates exactes de la fondation de Konye-Urgench restent incertaines, mais les découvertes archéologiques sur la colline Kyrkmolla (l'une des principales forteresses du site) révèlent que la ville possédait déjà une structure solide aux 5ᵉ et 4ᵉ siècles avant J.-C. Certains des premiers récits montrent que le Khwarezm a été conquis par les Arabes en 712, qui ont pris la capitale Kath de la dynastie iranienne khwarazmienne des Afrighides. La ville a atteint son apogée entre les 10ᵉ et 14ᵉ siècles en tant que capitale du Khwarezm, remplaçant Kath. Gurjanu a servi de centre commercial important, rivalisant en renommée et en population avec de nombreuses autres villes d'Asie centrale, telles que Boukhara. Elle était devenue très prospère grâce à sa position stratégique sur les principales routes commerciales du sud au nord et de l'ouest à l'est, contribuant largement au développement de la science et de la culture en Asie centrale.

Selon un écrivain de 1893, Djordjania ou Jorjania était la « seconde capitale » du pays. Elle se trouvait sur le canal Wadak qui semble être l'extrémité est du Kunya-Darya, qui semble être le lit de la rivière menant aujourd'hui au lac Sarykamysh. Juste à l'est de la ville se trouvait le barrage de Gurganj qui irriguait la région et bloquait le cours de l'Oxus vers la mer Caspienne. En 1221, la ville et le barrage furent détruits par les Mongols et la zone environnante devint un marais. Konye-Urgench fut rapidement construite sur ou près du site de Jorjania.

En 1221, Gengis Khan détruit la ville lors de l'invasion mongole de l'Asie centrale, ce qui est considéré comme l'un des massacres les plus sanglants de l'histoire humaine. La plupart, sinon la totalité, des anciens peuples iranophones khorazmiens furent tués ou chassés, ouvrant la voie à la turcisation du Khorazm. Malgré les effets dévastateurs de l'invasion, la ville fut revivifiée et retrouva son statut antérieur. Elle fut décrite par le voyageur berbère du XIVe siècle Ibn Battuta comme « la plus grande, la plus belle et la plus importante ville des Turcs. Elle possède de beaux bazars et de larges rues, un grand nombre de bâtiments et une abondance de marchandises ».

En 1373, Timour attaqua le Khorazm, et son souverain Yusef Sufi de la dynastie Sufi se rendit à Timour. En 1379, Yusef Sufi se révolta contre Timour, qui saccagea Urgench, et Yusef Sufi fut tué. En 1388, la dynastie Sufi d'Urgench se révolta de nouveau contre Timour ; cette fois Timour rasera Urgench jusqu'au sol et massacra sa population, détruisit le système d'irrigation de la ville, et fit pousser de l'orge sur le terrain où la ville se tenait autrefois, ne laissant debout qu'une seule mosquée. Cela, combiné au changement soudain du cours du fleuve Amou-Daria, constitua le début du déclin de Konye-Urgench jusqu'au XVIe siècle, lorsqu'elle fut remplacée comme capitale régionale par Khiva et fut finalement abandonnée.

La région fut ensuite habitée par le peuple turkmène à partir du début du XIXe siècle, mais ils se développèrent principalement en dehors de la vieille ville, utilisant cette dernière comme cimetière. Cependant, cet usage a maintenant cessé, et des efforts ont été faits pour enlever les pierres tombales en décomposition que l'on peut rencontrer sur le site.

La nouvelle ville d'Urgench a été développée au sud-est, dans l'Ouzbékistan actuel. Certaines des premières recherches archéologiques sur le site de l'ancienne ville ont été menées par Alexander Yakubovsky en 1929.

Vestiges archéologiques

Le tracé urbain de Konye-Urgench a été perdu et seuls certains monuments restent debout à ce jour. Ce sont des exemples authentiques et riches d'une architecture fine et de traditions de construction existant depuis des siècles. Le niveau de conservation varie parmi les bâtiments, et les travaux de restauration les plus importants ont été réalisés au cours des trente dernières années, pendant l'ère soviétique, en utilisant des méthodes et des matériaux traditionnels.

Minaret Kutlug-Timur

Le minaret Kutlug Timur est peut-être la structure la plus frappante ici. Il date des XIe et XIIe siècles, et mesure 60 mètres de hauteur, ce qui en fait le monument le plus élevé du parc. Son diamètre est de 12 mètres à sa base, et de 2 mètres au sommet.