Kültepe

Kültepe (turc : litt. « colline de cendres »), également connue sous son nom ancien Kaneš (Kanesh, parfois aussi Kaniš/Kanish) ou Neša (Nesha), est un site archéologique dans la province de Kayseri, en Turquie. C’était déjà un important établissement au début du IIIe millénaire av. J.-C. (Âge du bronze ancien), mais il est mondialement reconnu pour son importance au début du IIe millénaire av. J.-C. (Âge du bronze moyen). Le site archéologique comprend un grand tertre (également appelé höyük, tepe ou tell), et une ville basse, où un kārum (le mot assyrien pour quartier commercial) a été établi au début du IIe millénaire av. J.-C. À ce jour, 23 500 tablettes cunéiformes récupérées dans des maisons privées constituent la plus grande collection de textes privés du Proche-Orient ancien. En 2014, le site archéologique a été inscrit sur la liste indicative des sites du patrimoine mondial en Turquie.

Histoire

Kültepe est située à environ 20 km au nord‑est de la ville moderne de Kayseri. Son nom ancien est enregistré dans des sources assyriennes et hittites. Dans les inscriptions assyriennes du XXe et du XIXe siècle av. J.-C., la ville était mentionnée sous le nom de Kaneš (également transcrit Kanesh) ; dans les inscriptions hittites ultérieures, la ville était mentionnée sous le nom de Neša (parfois transcrit Nesha, Nessa ou Nesa. Neša dérive de [Ka]neša).

Le site est divisé en deux zones principales : le monticule circulaire (tepe, höyük) et la ville basse à son nord-est. Le monticule a été habité (avec discontinuité) de l'Âge du bronze ancien jusqu'à l'Empire romain, tandis que la ville basse n'a été occupée que depuis les dernières décennies du troisième millénaire jusqu'au début du XVIe siècle av. J.-C. La ville basse présente quatre niveaux d'occupation, les niveaux II (environ 1945–1835 av. J.-C.) et Ib (environ 1832–1700 av. J.-C.) — qui correspondent approximativement à l'Âge du bronze moyen — produisant des archives écrites significatives, totalisant respectivement environ 22 200 et 560 tablettes. En revanche, seules quarante tablettes éparses ont été trouvées sur le monticule, où des palais et des temples ont été découverts, indiquant qu'il n'existe aucune archive survivante des autorités locales, si de telles archives ont jamais existé. Ce kārum semble avoir servi de « centre administratif et de distribution de l'ensemble du réseau de colonies assyriennes en Anatolie ». Un document tardif, d'environ 1400 av. J.-C., raconte l'histoire d'un roi de Kaneš nommé Zipani, avec dix‑sept rois‑villes locaux qui se sont rebellés contre Naram‑Sin d'Akkad, qui a régné vers 2254–2218 av. J.-C.

Pendant la période du kārum, et avant la conquête de Pitḫana, ces rois locaux ont régné à Kaneš :

Ḫurmili (avant 1790 av. J.-C.)

Paḫanu (un court laps de temps en 1790 av. J.-C.)

Inar (c. 1790–1775 av. J.-C.), puis

Waršama (c. 1775–1750 av. J.-C.)

Le roi de Zalpuwa, Uḫna, a pillé Kaneš, après quoi les Zalpuwans ont emporté l'idole Šiuš de la ville. Pitḫana, le roi de Kuššara, a conquis Neša « pendant la nuit, par la force », mais « n'a fait de mal à personne dans celle‑ci ». Neša s'est révoltée contre le règne du fils de Pitḫana, Anitta, mais Anitta a réprimé la révolte et a fait de Neša sa capitale. Anitta a ensuite envahi Zalpuwa, capturé son roi Huzziya et récupéré l'idole Šiuš pour Neša.

Au XVIIe siècle av. J.-C., les descendants d'Anitta déplacèrent leur capitale à Hattusa, que Anitta avait maudite, fondant ainsi la lignée des rois hittites. Les habitants désignèrent alors la langue hittite comme Nešili « la langue de Neša ».

Archéologie

Vers 1880, des tablettes cunéiformes censées provenir de Kara Eyuk (« village noir ») ou Gyul Tepé (« tertre brûlé ») près de Kaisariyeh commencèrent à apparaître sur le marché, certaines étant ainsi achetées par le British Museum. En réponse, le site fut étudié par Ernest Chantre pendant deux saisons, à partir de 1893.

Hugo Grothe creusa un petit sondage en 1906.

En 1925, Bedřich Hrozný excava Kültepe et découvrit plus de 1000 tablettes cunéiformes, dont certaines finirent à Prague et à Istanbul. En 1929 le site fut visité

et photographié par James Henry Breasted de l'Oriental Institute de Chicago. Il y avait eu de nombreux fouilles pour du fertilisant, qui avaient détruit un quart du tertre.

Les travaux archéologiques modernes commencèrent en 1948, lorsque Kültepe fut excavé par une équipe de la Société historique turque et de la Direction générale des antiquités et musées. L'équipe était dirigée par Tahsin Özgüç jusqu'à sa mort, en 2005. Après 2005, l'excavation fut dirigée par Fikri Kulakoğlu.

Niveau IV–III. Peu de fouilles ont été réalisées pour ces niveaux, qui représentent la première habitation du kārum. Aucun écrit n'est attesté, et les archéologues supposent que les habitants des deux niveaux étaient illettrés.

Niveau II, 1974–1836 av. J.-C. (chronologie mésopotamienne moyenne selon Veenhof). Les artisans de cette époque et de ce lieu se spécialisaient dans des récipients en terre à forme animale, souvent utilisés pour des rituels religieux. Des bulles de Naram-Sin d'Eshnunna ont été trouvées vers la fin de ce niveau, qui fut brûlé jusqu'au sol.

Niveau Ib, 1798–1740 av. J.-C. Après une période d’abandon, la ville a été reconstruite sur les ruines de l’ancienne et est redevenue un centre commercial prospère. Le commerce était sous le contrôle d’Ishme-Dagan I, qui a été placé à la tête d’Assur lorsque son père, Shamshi-Adad I, a conquis Ekallatum et Assur. Cependant, la colonie a de nouveau été détruite par le feu. Lors des fouilles en 2001, 140 tablettes cunéiformes ont été trouvées dans ce niveau du karum, incluant une nouvelle version de la liste éponyme de Kültepe.

Niveau Ia. La ville a été réhabitée, mais la colonie assyrienne n’était plus habitée. La culture était hittite précoce. Son nom en hittite a acquis un son supplémentaire sous la forme « Kaneša », qui était plus couramment contracté en « Neša ».

Certains attribuent l’incendie du Niveau II à la conquête de la ville d’Assur par les rois d’Eshnunna, mais Bryce l’accuse du raid d’Uhna. Certains attribuent l’incendie du Niveau Ib à la chute d’Assur, à d’autres rois voisins et finalement à Hammurabi de Babylone.

À ce jour, plus de 22 000 tablettes cunéiformes ont été récupérées du site, principalement du kārum, avec seulement 40 trouvées dans la Ville haute.