Magnesia on the Maeander

Magnesia ou Magnesia sur le Méandre (grec ancien : Μαγνησία ἡ πρὸς Μαιάνδρῳ ou Μαγνησία ἡ ἐπὶ Μαιάνδρῳ ; latin : Magnesia ad Maeandrum) était une ville grecque antique en Ionie, de taille considérable, située à un endroit important sur le plan commercial et stratégique dans le triangle de Priene, d’Éphèse et de Tralles. La ville fut nommée Magnesia, d’après les Magnetes de Thessalie qui s’établirent dans la région avec quelques Crétans. Elle fut plus tard appelée « sur le Méandre » pour la distinguer de la ville lydienne voisine Magnesia ad Sipylum. Elle fut auparavant le site de Leucophrys mentionné par plusieurs auteurs antiques.

Le territoire autour de Magnesia était extrêmement fertile, et produisait d’excellents vins, des figues et des concombres. Elle était construite sur le flanc du mont Thorax, sur les rives de la petite rivière Lethacus, affluent de la rivière Méandre en amont d’Éphèse. Elle se trouvait à 15 miles de la ville de Milet. Les ruines de la ville sont situées à l’ouest du village moderne de Tekin, dans le district de Germencik, province d’Aydın, Turquie.

Magnesia se trouvait en Ionie, mais comme elle avait été colonisée par des Éoliens de Grèce, elle n’était pas acceptée dans la Ligue ionienne. Magnesia a pu être gouvernée un temps par les Lydiens, et fut pendant un certain temps sous le contrôle des Perses et soumise aux raids des Cimmériens. Dans les années suivantes, Magnesia soutint les Romains pendant la deuxième guerre mithridatique.

Histoire générale

Magnesia acquit rapidement un grand pouvoir et une grande prospérité, au point de pouvoir faire face même à un défi d’Éphèse. Cependant, la ville fut prise et détruite par les Cimmériens à un moment compris entre 726 av. J.-C. et 660 av. J.-C. Le site déserté fut bientôt réoccupé, et reconstruit par les Milesiens ou, selon Athénée, par les Éphésiens. Les satrapes perses de Lydie résidèrent également occasionnellement dans la ville.

Au Ve siècle av. J.-C., l'exilé athénien Thémistocle se rendit en Perse pour offrir ses services à Artaxerxès, et il reçut le contrôle de Magnesia pour subvenir aux besoins de sa famille.

Le mot « aimant » proviendrait peut‑être des aimants naturels découverts autour de Magnesia ad Sipylum, une ville voisine au nom similaire.

À l'époque romaine, Magnesia fut ajoutée au royaume de Pergame, après qu'Antioche eut été chassé vers l'est au-delà du mont Taurus. Après cette période, la ville semble avoir décliné et est rarement mentionnée, bien qu'elle soit encore notée par Pline et Tacite. Hiéroclès la classe parmi les évêchés de la province d'Asie, et des documents ultérieurs semblent indiquer qu'à un moment elle porta le nom de Maeandropolis. L'existence de la ville à l'époque des empereurs Aurélien et Gallien est attestée par des pièces de monnaie.

Leucophryna

Un grand festival quadriennal appelé la Leucophryna (Λευκόφρυνα) était organisé dans la ville et des gens de tout le monde grec s'y rassemblaient.

Monuments

Magnesia possédait un temple de Dindymène, la mère des dieux ; l'épouse ou la fille de Thémistocle aurait été prêtresse de cette divinité.

Strabon nota plus tard que le temple n'existait plus, la ville ayant été transférée ailleurs. Le changement de site de la ville évoqué par Strabon n'est pas remarqué par d'autres auteurs contemporains, cependant certains suggèrent que Magnesia fut déplacée des rives du Méandre vers un lieu au pied du mont Thorax, à trois miles du fleuve.

La nouvelle ville, que Strabon vit, était remarquable pour son temple d'Artémis Leucophryène (Ancien grec : Ἄρτεμις Λευκοφρυηνή), qui, en taille et en trésor, était derrière le temple d'Éphèse, mais qui surpassait la beauté de tous les autres temples d'Asie Mineure.

« La première ville que l’on rencontre après Éphèse est Magnésie, qui est une ville éolia… Dans la ville actuelle se trouve le temple d’Artémis Leucophryène, qui, par la taille de son sanctuaire et par le nombre de ses offrandes votives, est inférieur au temple d’Éphèse, mais par l’harmonie et le savoir‑faire montrés dans la structure de l’enceinte sacrée il lui est bien supérieur. Et par sa taille il dépasse toutes les enceintes sacrées d’Asie sauf deux, celle d’Artémis à Éphèse et celle d’Apollon à Didymi. »

Le temple d’Artémis serait, selon Vitruve, construit par l’architecte Hermogène, dans le style ionique. Après une théophanie rapportée de la déesse Artémis au IIIᵉ siècle av. J.-C., le temple et la ville furent reconnus comme lieu d’asylia par d’autres cités grecques.

Les temples de la ville auraient été fermés lors des persécutions des païens à la fin de l’Empire romain et il ne reste que peu de choses de l’un ou l’autre aujourd’hui. Le site de Magnésie sur le Méandre fut autrefois identifié à l’actuelle Güzelhisar ; depuis, les ruines d’un temple d’Artémis ont été découvertes à Inck‑bazar, ce dernier étant considéré comme un site plus probable.

Un autre monument important de Magnésie était le stade situé dans la partie sud‑ouest de la ville, d’une longueur de 185,90 mètres.

Fouilles modernes

Les premières fouilles du site archéologique furent réalisées en 1891 et 1893 par une équipe archéologique allemande dirigée par Carl Humann, découvreur de l’autel de Pergame. Elles durèrent 21 mois et révélèrent partiellement le théâtre, le temple d’Artémis, l’agora, le temple de Zeus et le prytanée. Les fouilles reprirent sur le site, après un intervalle d’environ 100 ans, en 1984, sous la direction d’Orhan Bingöl de l’Université d’Ankara et du Ministère turc de la Culture.

Les découvertes du site sont maintenant exposées à Istanbul et à Aydın, ainsi qu'à Berlin et à Paris. Des copies du portique (pronaos) du temple de Zeus et d'une baie du temple d'Artémis peuvent être visitées au Pergamonmuseum à Berlin. Une grande partie des vestiges architecturaux de Magnesia a été détruite il y a longtemps par des brûleurs de chaux locaux. Les vestiges bien conservés du temple de Zeus ont été détruits par les habitants locaux même après la campagne de fouilles d'Humann.

En juillet 2018, six statues grecques ont été découvertes. Quatre femmes, un homme et une statue de sexe inconnu ont été déterrés dans les ruines d'un temple d'Artémis.