Merv

Merv (turkmène : Merw [ˈmeɾβ] ; persan : مرو [ˈmæɹv]), également appelée l’Oasis de Merve, était une grande ville iranienne d’Asie centrale, située sur la route historique de la soie, près de l’actuelle Mary, Turkménistan. Des établissements humains sur le site de Merv ont existé du IIIe millénaire av. J.-C. jusqu’au XVIIIe siècle apr. J.-C. Elle changea de mains à plusieurs reprises au cours de l’histoire. Sous l’Empire achéménide, elle était le centre de la satrapie de Margiane. Elle fut ensuite gouvernée par des rois hellénistiques, des Parthes, des Sassanides, des Arabes, des Ghaznévides, des Seldjoukides, des Khwarazmes et des Timourides, entre autres.

Merv a servi de capitale à plusieurs entités politiques au cours de son histoire. Au début du IXe siècle, Merv était le siège du calife al‑Maʿmûn et la capitale de l’ensemble du califat islamique. Elle servit plus tard de siège aux gouverneurs tahirides du Khorassan. Aux XIᵉ–XIIᵉ siècles, Merv était la capitale du Grand Empire seldjoukide et le resta jusqu’à sa chute. À cette époque, Merv devint un centre majeur de la science et de la culture islamiques, attirant ainsi que produisant des poètes, musiciens, médecins, mathématiciens et astronomes renommés. Le grand polymathe persan Omar Khayyam, entre autres, passa plusieurs années à travailler à l’observatoire de Merv. Comme l’a écrit le géographe et voyageur persan al‑Istakhri à propos de Merv : « De tous les pays d’Iran, ces gens étaient remarqués pour leurs talents et leur éducation. » Le géographe arabe Yaqut al‑Hamawi comptait jusqu’à dix gigantesques bibliothèques à Merv, dont une située dans une grande mosquée contenant 12 000 volumes.

Merv était également une destination de pèlerinage populaire et plusieurs religions la considéraient comme sacrée. Dans le zoroastrisme, Merv ou Mouru était l'une des 16 terres parfaites créées par le dieu Ahura Mazda. Entre les Ve et XIe siècles, Merv a servi de siège d'une province métropolitaine syriaque orientale. Un descendant du prophète islamique Mahomet, 8e imam du chiisme duodécimain, Ali ar-Ridha, a déménagé à Merv depuis Bagdad et y a résidé pendant plusieurs années. Al-Muqanna, le « Prophète voilé », qui a gagné de nombreux adeptes en prétendant être une incarnation de Dieu, est né et a lancé son mouvement à Merv.

Au cours des XIIe et XIIIe siècles, Merv aurait pu être la plus grande ville du monde avec une population pouvant atteindre 500 000 habitants. Pendant cette période, Merv était connue sous le nom de « Marw al‑Shāhijān » (Merv la Grande), et fréquemment désignée comme la « capitale du monde islamique oriental ». Selon le géographe Yaqut al‑Hamawi, la ville et ses structures étaient visibles à une journée de marche. En 1221, la ville a ouvert ses portes à une horde mongole envahissante, entraînant une destruction massive. Les récits historiques soutiennent que l'ensemble de la population, y compris les réfugiés, a été tuée ; Tolui Khan aurait abattu 700 000 personnes. Bien que partiellement reconstruite après la destruction mongole, la ville n'a jamais retrouvé sa prospérité antérieure. Entre 1788 et 1789, la ville a été rasée pour la dernière fois, par Shah Murad de l'Émirat de Boukhara, et sa population déportée. Au XIXe siècle, sous la pression des Russes, la région entourant Merv était complètement désertée.

Aujourd'hui le site est préservé par le gouvernement du Turkménistan en tant que parc historique et culturel d'État « Merv antique ». Il a été créé en 1987 et est régi par la législation du Turkménistan. C'est la plus ancienne et la mieux préservée des cités oasis le long de la route historique de la Soie en Asie centrale. Quelques bâtiments et structures subsistent encore aujourd'hui, en particulier ceux construits au cours des deux derniers millénaires. L'UNESCO a inscrit le site de l'ancienne Merv au patrimoine mondial.

Histoire

Merv possède des racines préhistoriques : des enquêtes archéologiques ont révélé de nombreuses traces de vie villageoise dès le IIIe millénaire av. J.-C. et ont associé la région culturellement au Complexe archéologique bactrio-margien. La géographie du Zend-Avesta (commentaires sur l'Avesta) mentionne Merv (sous le nom de Mouru) avec Balkh. Dans le zoroastrisme, le dieu Ahura Mazda a créé Mouru comme l'une des seize terres parfaites.

Sous l'Empire achéménide (c. 550–330 av. J.-C.), les archives historiques mentionnent Merv comme un lieu d'une certaine importance : sous le nom de Margu, il apparaît comme faisant partie d'une satrapie dans les inscriptions de Behistun (c. 515 av. J.-C.) du monarque perse Darius le Grand. La première ville de Merv a été fondée au VIe siècle av. J.-C. dans le cadre de l'expansion achéménide dans la région de Cyrus le Grand (559–530 av. J.-C.), mais des strates ultérieures recouvrent profondément les niveaux achéménides sur le site.

Ère hellénistique

La visite d'Alexandre le Grand à Merv est seulement légendaire, mais la ville fut nommée Alexandrie (Ἀλεξάνδρεια) en son honneur pendant un temps. Après sa mort en 323 av. J.-C., elle devint la capitale de la province de Margiane des États séleucide, gréco-bactrien (256–125 av. J.-C.), parthe et sassanide.

Le souverain séleucide Antiochos Soter (règne 281–261 av. J.-C.) le renomma Antiochia Margiane. Il reconstruit et agrandit la ville sur le site aujourd'hui connu sous le nom de forteresse de Gyaur Gala. Isidore de Charax écrivit qu'Antiochia était appelée « l'inondée » (Ἄνυδρος).

Ère parthe

Après la chute de la dynastie séleucide (63 av. J.-C.), la Bactriane, la Parthie et les Kushans prirent le contrôle successivement. En 53 av. J.-C., environ 10 000 prisonniers de guerre romains de la bataille de Carrhée semblent avoir été déportés à Merv.

Merv était une grande ville d'enseignement bouddhiste, avec des temples monastiques bouddhistes présents pendant de nombreux siècles jusqu'à son islamisation. Sur le site de Gyaur Kala et Baýramaly, le bouddhisme était suivi et pratiqué souvent aux stupas bouddhistes locaux.