Sultan Sanjar's mausoleum

Le Tombeau d'Ahmad Sanjar est un mausolée commémorant Ahmad Sanjar, un souverain seldjoukide du Khorassan. Il a été construit en 1157 dans la ville médiévale de Merv, dans le désert du Karakoum au Turkménistan. Tout au long de son règne, Sanjar a repoussé plusieurs invasions et révoltes jusqu'à être finalement vaincu par les Oghuz. Après avoir été saccagée par les Oghuz, Merv a décliné et en 1221, les Mongols l'ont attaquée et ont incendié le mausolée. Il serait plus tard restauré par des architectes soviétiques, turkmènes et turcs au cours des XXe et XXIe siècles. Le tombeau fait partie du Parc historique et culturel d'État « Merv antique », site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le tombeau a été construit par le successeur de Sanjar, Muhammad ibn Aziz, le long de la Route de la soie. Il a la forme d'un cube surmonté d'un dôme, qui mesure 27 m de haut. Les murs mesurent 14 m de haut, et le dôme entier fait 17 m sur 17 m de largeur. Malgré ses restaurations, le Tombeau manque encore de caractéristiques telles que son deuxième étage, le dôme extérieur recouvert de turquoise, et les bâtiments environnants du complexe. Bien qu'en ruines, le tombeau est l'un des rares exemples survivants de l'architecture funéraire séculière seldjoukide. Ses proportions trapues et son entouré hexadécagonal du dôme extérieur influenceront les œuvres architecturales ultérieures.

Ahmad Sanjar et son règne

Le souverain seldjoukide Abu’l-Harith Ahmad Sanjar ibn Malik-Shah, ou Ahmad Sanjar, (né en 1085 – mort en 1157) a eu un règne de 40 ans, et il a régné sur l'est de la Perse à Merv (aujourd'hui au Turkménistan moderne). Après des guerres de succession, Sanjar est monté sur le trône à l'âge de 10 ou 12 ans, nommé et désigné par son demi-frère Berk-Yaruq. Au début de son règne, il a vaincu plusieurs révoltes et invasions telles que celles des Ghaznavides en 1097 et des Türkmen en 1098. Cependant, il a subi sa première défaite à Qatwān en 1141 contre les Qara Khitai, également connus sous le nom d'Empire Liao occidental.

Cependant, pendant le reste de son règne au cours des douze années suivantes, Sanjar a continué à réprimer les conflits avec ses rivaux tels que le gouverneur du Khwarazm en 1141 et le souverain vassal de la province de Ghūr en 1152. Certains historiens suggèrent que ces hommes ont commis l’erreur de penser qu’il était affaibli par la défaite de Qatwān. Les sources médiévales décrivent son règne comme une période de prospérité. En 1153, Sanjar fut capturé par les Oghuz et s’échappa en 1156. Pendant sa captivité, les Türkmen ont pillé et saccagé la province. Merv ne s’est jamais remise de cette attaque. Les Oghuz ont ciblé les bâtiments des oulémas et ont même tué de nombreux érudits, portant gravement atteinte à l’élite intellectuelle et religieuse. Ce pillage a rendu trop difficile pour Sanjar la reconstruction de sa société.

Invasions mongoles

En 1221, des Mongols dirigés par Tolui ont attaqué Merv, qui se rendit après un siège de sept jours. À la reddition de la ville, les Mongols massacrent les habitants et réduisent en esclavage environ quatre cents artisans ainsi qu’un certain nombre d’enfants. L’historien arabe Ali ibn al‑Athir indique que 700 000 personnes furent tuées lors du sac de Merv par les Mongols. Les Mongols brûlèrent la plupart des bâtiments de la ville, y compris le Tombeau d’Ahmad Sanjar. Selon ibn al‑Athir, les Mongols « mirent le feu à la ville et brûlèrent le mausolée du sultan Sanjar, ayant déterré sa tombe à la recherche d’objets précieux ». Le feu causa des dommages importants à la structure, détruisant une grande partie du revêtement extérieur en briques du mausolée et provoquant l’effondrement du dôme extérieur du bâtiment. Merv resta fortement dépeuplée pendant la période qui suivit l’invasion mongole et le tombeau se détériora davantage en raison de siècles de négligence.

Histoire ultérieure

Un rapport rédigé en 1879‑81 décrit le tombeau comme se tenant au centre d’un chahar bagh, entouré de petits tombeaux et de sépultures. Les premières photographies du mausolée furent prises par V.A. Zhukovsky en 1896 et E. Cohn Wiener en 1926. Ces photographies montrent le dôme effondré de la structure et les galeries fortement endommagées. L’architecte soviétique N.M. Bachinskii réalisa la première analyse structurelle du bâtiment lors d’une restauration en 1937. Ce projet de restauration découvrit également les fondations d’une grande mosquée attenante au tombeau. D’autres travaux de restauration furent entrepris par le gouvernement soviétique pendant les années 1950.

Au cours des années 1980 et 1990, d'importantes modifications ont été apportées à la porte ouest et à la zone d'entrée du tombeau. La porte a été entourée de nouvelles briques, des marches menant à la zone d'entrée ont été construites, et une cour avant pavée et murée a été édifiée. La restauration achevée à la fin des années 1980 a été critiquée, car elle a retiré ou recouvert une grande partie du travail de briques original du mausolée au profit d'une reconstruction conjecturale. En 1996, un revêtement en ciment a été ajouté au dôme du mausolée. Des fouilles menées en 1996 ont également mis au jour un bazar et un caravansérail adjacents au tombeau. En 1999, l'UNESCO a déclaré les monuments de l'ancienne Merv, y compris le Tombeau d'Ahmad Sanjar, site du patrimoine mondial de l'UNESCO. D'avril 2002 à mai 2004, d'importantes réparations ont été effectuées avec l'aide du gouvernement turc. Le projet financé par la Turquie a été examiné et approuvé par l'UNESCO et a cherché à rester fidèle au dessin original de la structure.

Architecture

Le mausolée mesurait 27 m de haut et faisait 17 m sur 17 m. Les murs mesuraient 14 m de haut et ne comportaient aucune décoration majeure. Il était autrefois l'un des plus grands tombeaux seldjoukides, avec une galerie ambitieuse et un double dôme, le dôme intérieur étant composé de briques émaillées bleues avec le tambour soutenu à quatre points. Le mausolée de Sanjar faisait partie d'un complexe plus vaste comprenant une mosquée et un palais, et était centré dans une vaste cour.