Myra

Myra (Ancien grec : Μύρα, romanisé : Mýra) était une ville de Lycie dans ce qui est aujourd’hui la Turquie. La ville a probablement été fondée par les Lyciens, et était située sur le fleuve Myros (Ancien grec : Μύρος ; turc : Demre Çay), dans la fertile plaine alluviale entre la chaîne de Massikytos (Ancien grec : Μασσικυτός ; turc : Alaca Dağ) et la mer Égée. Au IIIᵉ siècle av. J.-C., la ville était hellénisée. Après les guerres des diadoques, la région passa sous le contrôle lâche des Ptolémées, des Séleucides, et enfin des Romains.

La région resta sous domination romaine jusqu’à ce qu’elle soit conquise par les Seldjoukides puis plus tard par les Ottomans. Sous la domination ottomane, la petite ville turque de Kale fut établie dans la zone de Myra dans l’actuelle province d’Antalya, en Turquie. Kale fut renommée Demre en 2005.

Histoire

Bien que certains chercheurs assimilent Myra à la ville de Mira en Arzawa, cela n’est pas universellement accepté. Il n’existe aucune référence écrite attestée pour Myra avant qu’elle ne soit répertoriée comme membre de la Ligue lycienne (168 av. J.-C.–43 ap. J.-C.) ; selon Strabon (14:665), c’était l’une des plus grandes villes de l’alliance.

Les anciens citoyens lyciens vénéraient Artémis Éléuthéria, déesse protectrice de la ville. Zeus, Athéna et Tyche étaient également honorés. Pline l’Ancien écrit qu’à Myra se trouvait la source d’Apollon appelée Curium et que, lorsqu’on la faisait sonner trois fois avec le tuyau, les poissons venaient donner des réponses oraculaires. À l’époque romaine, Myra faisait partie du monde grecophone qui adopta rapidement le christianisme. L’un de ses premiers évêques grecs était Saint Nicolas.

Au début de l’Empire romain, sa population pouvait être d’environ 5 000 habitants bien qu’elle fût considérée comme une métropole.

Des limons alluviaux couvrent principalement les ruines des villes lyciennes et romaines. L’acropole sur le plateau de Demre, le théâtre romain et les thermes romains (eski hamam) ont été partiellement fouillés. Le théâtre semi‑circulaire a été détruit lors d’un tremblement de terre en 141, mais reconstruit par la suite.

Il existe deux nécropoles de tombes lyciennes taillées dans la roche sous forme de façades de temples sculptées dans les faces verticales des falaises à Myra : la nécropole fluviale et la nécropole maritime. La nécropole maritime se trouve juste au nord‑ouest du théâtre. La tombe la plus connue de la nécropole fluviale, à 1,5 km (0,93 mi) en amont du Demre Cayi depuis le théâtre, est la « tombe du Lion », également appelée la « tombe peinte ». Lorsque le voyageur Charles Fellows a vu les tombes en 1840, il les a trouvées encore colorées en rouge, jaune et bleu.

Andriake était le port de Myra dans l’Antiquité, mais s’est ensuite envasé. La principale structure qui subsiste aujourd’hui est un grenier (horrea) construit sous le règne de l’empereur romain Hadrien (117–138 ap. J.-C.). À côté de ce grenier se trouve un grand tas de coquilles de Murex, preuve qu’Andriake entretenait une activité continue de production de teinture pourpre.

Des fouilles ont été menées à Andriake depuis 2009. Le grenier a été transformé en Musée des civilisations lyciennes. Le grenier comporte sept pièces et mesure 56 m de long sur 32 m de large. Les artefacts découverts lors des fouilles dans la Ligue lycienne ont été placés dans le musée. Les structures du marché du port ainsi que l’agora, la synagogue et une citerne de six mètres de profondeur, 24 m de long et 12 m de large ont été restaurées. Un bateau de l’époque romaine de 16 m de long, une grue et un chariot de charge ont été placés devant le musée.

En 1923, ses habitants grecs ont été contraints de partir lors de l’échange de population entre la Grèce et la Turquie, moment où son église a finalement été abandonnée.

Mentions dans le Nouveau Testament

L'auteur des Actes des Apôtres (probablement Luc l'Évangéliste) et l'apôtre Paul ont changé de navire ici lors de leur voyage de Césarée à Rome pour le procès de Paul, arrivant à bord d'un navire de commerce côtier et passant à une petite embarcation maritime sécurisée par le centurion romain responsable du transport de Paul à Rome.

Évêché

Les Acta Pauli témoignent probablement de l'existence d'une communauté chrétienne à Myra au IIe siècle. Le Quien ouvre sa liste des évêques de cette ville avec Saint Nicander, martyrisé sous Domitien en 95, qui, selon le Menologion grec, fut ordonné évêque par Saint Titus. En 325, la Lycie redevient une province romaine distincte de celle de la Pamphylie, Myra étant sa capitale. Sur le plan ecclésiastique, elle devient ainsi le siège métropolitain de la province. L'évêque de Myra à cette époque était Saint Nicolas. L'Index du VIe siècle de Théodore Lecteur est le premier document qui le répertorie parmi les pères du Premier Concile de Nicée en 325. De nombreux autres évêques de Myra sont nommés dans des documents existants, dont Petrus, auteur d'œuvres théologiques en défense du Concile de Chalcédoine, cité par Saint Sophronius de Jérusalem et par Photius (Bibliothèque, Codex 23). Théodore et Nicolas furent tous deux au Second Concile de Nicée en 787, le premier reniant sa position iconoclaste précédente, le second étant l'évêque orthodoxe que les iconoclastes avaient expulsé. La Notitia Episcopatuum de Pseudo-Épiphane, composée vers 640 sous l'empereur byzantin Héraclius, rapporte que Myra comptait alors 36 sièges suffragans. La Notitia du début du Xe siècle attribuée à l'empereur Léon VI le Sage n'en répertorie que 33.

Myra est aujourd'hui répertoriée par l'Église catholique comme un siège titulaire tant dans l'Église latine que comme un évêché de l'Église catholique grecque melkite en particulier. Les évêques latins ne sont plus nommés à ce siège, bien que les évêques melkites le soient.

Invasions arabes et turques

Myra fut assiégée et pillée par des troupes abbassides en 809, mais revint rapidement sous contrôle romain. Au début du règne de l'empereur Alexis Ier Comnène (régna entre 1081 et 1118), Myra fut de nouveau prise par des envahisseurs islamiques, cette fois les Turcs seldjoukides. Des marins de Bari, elle-même une ancienne possession romaine en Italie qui venait d'être conquise par les Normands, profitèrent de la situation et volèrent les reliques de Saint Nicolas en les emmenant à Bari.