St. Nicholas Church, Demre

L'église Saint-Nicolas est une ancienne basilique romaine d'Orient située dans l'ancienne ville de Myra, qui a été utilisée jusqu'à ce que les Grecs locaux soient contraints de partir en 1922, et est maintenant un musée situé à Demre, province d'Antalya, Turquie. Elle a été construite au-dessus du lieu de sépulture de Saint Nicolas, évêque chrétien du IVe siècle de Myra, figure religieuse importante pour les chrétiens orthodoxes orientaux et les catholiques romains et source historique du Père Noël. Son usage remonte à sa construction au VIe siècle pour l'église d'État de l'Empire romain par Justinien le Grand. La basilique figure sur la liste indicative de l'UNESCO pour devenir site du patrimoine mondial.

Histoire

L'église a été construite en l'an 520 sur les fondations d'une plus ancienne église chrétienne où Saint Nicolas avait exercé son épiscopat. Justinien Ier a contribué à la reconstruction. Elle est connue pour ses remarquables fresques murales, ainsi que pour son importance architecturale et religieuse.

Au fil du temps, l'église a été inondée et remplie de sédiments. En 1862, elle a été restaurée par l'empereur Nicolas Ier de Russie, qui a ajouté une tour et apporté d'autres modifications à son architecture byzantine. L'église a continué à fonctionner jusqu'à son abandon définitif par l'Église orthodoxe orientale en 1923, lorsque les Grecs ottomans restants de Demre ont été contraints de partir lors de l'échange de populations entre la Grèce et la Turquie.

Fouilles archéologiques

Les fouilles archéologiques dans l'église ont commencé en 1988, dirigées par S. Yıldız Ötüken de l'Université Hacettepe à Ankara, Turquie. Les travaux ont révélé une partie du secteur nord du complexe monastique, ainsi que les petites chapelles autour de la nef, dont l'une contient notamment des fresques vibrantes détaillant la vie et les miracles du saint, et un sarcophage profané qui serait le lieu de sépulture original d'où ses reliques ont été transférées de force à Bari en 1087.