Ordu-Baliq

La capitale occupait au moins 32 km2 (12 mi²). Les ruines du complexe du palais ou du temple (360 par 404 mètres (1 181 par 1 325 pieds)) — qui comprennent dix murs doubles en argile d'un mètre (3,3 pieds) de haut, espacés de quatre mètres (13 pieds), 14 tours de guet — huit du côté sud et six du côté nord — deux entrées principales, une à l'est et l'autre à l'ouest, une citadelle de douze mètres (39 pieds) de haut dans le coin sud‑est et une stupas de 14 mètres (46 pieds) de haut au centre — indiquent qu'Ordu‑Baliq était une ville grande et prospère.

La zone urbaine comporte trois parties principales. La plus grande et la partie centrale se compose de nombreux bâtiments entourés d'un mur continu. Des ruines d'un grand nombre de temples et de maisons se trouvent au sud du centre. Le palais résidentiel du khan, également entouré de murs de tous les côtés, se situait dans la partie nord‑est de la ville, où l'archéologue russe Nikolay Yadrintsev a découvert un monument en granit vert avec une statue de dragon perchée au sommet, portant une inscription runique glorifiant les khagans.

Ordu Baliq était une commanderie entièrement fortifiée et un entrepôt commercial typique des points centraux le long de la Route de la Soie. Les vestiges bien conservés comprennent aujourd'hui des murs fortifiés concentriques et des tours de guet, des écuries, des entrepôts militaires et commerciaux, ainsi que des bâtiments administratifs. Il existe des vestiges d'un système de drainage d'eau. Les archéologues ont établi que certaines zones étaient réservées au commerce et à l'artisanat, tandis que le centre de la ville abritait des palais et des temples, y compris un monastère. Le palais était entouré de murs fortifiés et possédait deux portes principales, est et ouest, ainsi que des douves remplies d'eau et des tours de guet.

Le style architectural et l'aménagement de la ville semblent présenter de proches parallèles avec les modèles chinois de la dynastie Tang, bien que certains éléments semblent s'inspirer d'ailleurs.

Comptes historiques

Un ambassadeur de l'Empire Samanide, Tamim ibn Bahr, visita Ordu Baliq en 821 et laissa le seul récit écrit de la ville. Il traversa des steppes inhabitées jusqu'à arriver à la capitale ouïghoure. Il décrivit Ordu-Baliq comme une grande ville, « riche en agriculture et entourée de rustaqs (villages) pleins de cultures se trouvant proches les uns des autres. La ville avait douze portes en fer de taille énorme. La ville était peuplée et très densément habitée et possédait des marchés et divers métiers. » Il rapporta que parmi les citadins, le manichéisme prévalait.

Le détail le plus frappant de sa description est le yurt ou tente en or au sommet de la citadelle où le khagan rendait la justice.

Il dit que, à une distance de cinq farsakhs avant d'arriver dans la ville (du khaqan), il aperçut une tente appartenant au roi, faite d'or. (Elle se trouve) sur le sommet plat (sath) de son château et peut contenir (tasa') 100 hommes.

La tente en or était considérée comme le cœur du pouvoir ouïghour, l'or étant le symbole du pouvoir impérial. La présence d'une tente en or est confirmée dans les récits historiques chinois où le khan kirghize aurait juré de s'emparer de la tente en or des Ouïghours.

Découverte

En 1871, le voyageur russe Paderin fut le premier Européen à visiter les ruines de la capitale ouïghoure. Seuls le mur et une tour étaient encore debout, tandis que les rues et les ruines à l'extérieur du mur pouvaient être vues à distance. On lui dit que les Mongols l'appellent soit Kara Balghasun (« ville noire ») soit khara-kherem (« mur noir »). La conviction de Paderin que c'était l'ancienne capitale mongole Karakorum s'est avérée incorrecte.

Le site a été identifié comme une capitale ouïghoure en ruines par l'expédition de Nikolay Yadrintsev en 1889 et deux expéditions de la Société finno-ougrienne finlandaise (1890), suivies de celle de l'Académie des sciences russe, sous la direction de Friedrich Wilhelm Radloff (1891).