Palace of Blachernae

Le Palais de Blachernae (grec : τὸ ἐν Βλαχέρναις Παλάτιον) était une résidence impériale byzantine dans la banlieue de Blachernae, située dans la partie nord‑ouest de Constantinople (aujourd’hui dans le quartier d’Ayvansaray à Fatih, Istanbul, Turquie). La zone du palais est aujourd’hui en grande partie surdéveloppée, et seules des sources littéraires sont disponibles pour sa description.

Histoire

Le Palais de Blachernae fut construit sur les pentes nord de la Sixième Colline de la ville vers 500. La colline elle‑même fut partiellement remodelée, notamment à des époques ultérieures, et un certain nombre de terrasses furent créées pour soutenir les divers bâtiments composant le complexe du palais.

Bien que la résidence impériale principale pendant les IVe–XIe siècles fût le Grand Palais à l’extrémité orientale de la ville, le palais de Blachernae était utilisé à certaines époques, et il est attesté dans les protocoles cérémoniaux contenus dans le De Ceremoniis du Xe siècle, ou Explication de l’Ordre du Palais, chapitres I.27, I.34, II.9, II.12, de l’empereur Constantin VII Porphyrogénète (r. 913–959). À cette époque, il comprenait plusieurs structures : la salle (triklinos) d’Anastase ou Anastasiakos (Τρίκλινος Ἀναστασιακός), nommée d’après l’empereur Anastase I (r. 491–518) qui l’a construite, la salle de l’Océan ou Okeanos (Τρίκλινος Ὠκεανός), le portique de Joseph ou Iosephiakos (Πόρτικας Ἰωσηφιακός), et la salle du Danube ou Danoubios (Τρίκλινος Δανουβιός).

Cette dernière était reliée au sanctuaire voisin de l’Église orthodoxe grecque Sainte Marie de Blachernae par une série d’escaliers.

C’est ici qu’à la fin du XIe siècle l’empereur Alexis Ier Comnène (r. 1081–1118) déplaça sa résidence principale, et lui et son petit‑fils Manuel Ier Comnène (r. 1143–1180) entreprirent d’importants travaux, fortifiant l’enceinte du palais et érigeant de nouvelles salles. Manuel Ier, en particulier, est crédité de la construction d’un mur extérieur élaboré, et de plusieurs nouvelles salles splendides, telles que la Salle d’Irene (nommée d’après l’impératrice Irene de Hongrie) et le Polytimos Oikos (« Salle Précieuse »).

Lors de la Deuxième Croisade, c’était la résidence où l’empereur Manuel accueillit Louis VII de France et sa reine, Aliénor d’Aquitaine. À cette époque le complexe palatial devint connu sous le nom de « Nouveau Palais ». Parmi les structures de l’époque, seule la soi‑disant Prison d’Anemas, qui faisait partie de la sous‑structure du palais, subsiste encore.

Après la Quatrième Croisade, les empereurs latins favorisèrent le Palais de Boucoleon, mais à la reconquête de la ville en 1261, les empereurs Paléologues restaurèrent le complexe de Blachernae comme leur résidence principale.

Le Palais de Blachernae fut détruit après la chute de Constantinople en 1453. Au cours de trois jours de pillage, l’officier ottoman Tursun Beg nota le sort du Palais en passant lorsqu’il décrivit que le Palais était pillé avec d’autres maisons des riches, pendant lesquels les habitants de la ville furent capturés pour l’esclavage dans l’Empire ottoman :

« Après avoir complètement vaincu l’ennemi, les soldats commencèrent à piller la ville. Ils réduisirent en esclavage garçons et filles et prirent des vases d’argent et d’or, des pierres précieuses et toutes sortes de biens et tissus précieux du palais impérial et des maisons des riches… Chaque tente était remplie de beaux garçons et de belles filles… ».

Le Palais du Porphyrogénète, probablement datant de la fin du XIIIe siècle, bien qu'un peu plus au sud que le complexe principal du palais de Blachernae, y est généralement associé. C’est le seul exemple relativement intact de l’architecture palatiale byzantine à Constantinople.