Ploutonion at Hierapolis

Le Ploutonion d'Hiérapolis (grec ancien : Πλουτώνειον Ploutōneion, litt. « lieu de Pluton » ; latin : Plutonium) ou la Porte de Pluton était un ploutonion (un site religieux dédié au dieu Pluton) dans l'ancienne ville d'Hiérapolis près de Pamukkale dans la province de Denizli, en Turquie moderne. Le site a été découvert en 1965 par des archéologues italiens, qui ont publié des rapports sur leurs fouilles tout au long de la décennie. Suite aux études menées sur le site en 1998, un géologue du Conseil national de la recherche italien, Luigi Piccardi, a reconnu que l'origine à la fois du Ploutonion et de l'Oracle d'Apollon d'Hiérapolis voisin était liée à l'existence d'une trace de faille sismique à la surface, sur laquelle les deux sanctuaires avaient été délibérément construits et qui était vénérée comme la Porte des Enfers. En 2013, il a été exploré davantage par des archéologues italiens dirigés par Francesco D'Andria, professeur d'archéologie à l'Université du Salento. Dans le cadre d'un projet de restauration, une réplique de la statue en marbre d'Hadès et de Cerbère a été remise à sa place d'origine. On sait que la statue se trouvait là à l'époque antique.

Histoire

Bien que l'âge exact du site soit actuellement inconnu, la ville voisine d'Hiérapolis a été fondée vers l'an 190 av. J.-C. par le roi de Pergame, Eumène II.

Le site est construit au-dessus d'une grotte qui émet des gaz toxiques, d'où son utilisation comme passage rituel vers le monde souterrain. Les sacrifices rituels d'animaux étaient courants sur le site. Les animaux étaient jetés dans la grotte et tirés hors avec des cordes qui leur étaient attachées. Les archéologues ont noté que les fumées émises par la caverne conservent encore leurs propriétés mortelles, comme ils ont observé des oiseaux de passage, attirés par l'air chaud, s'étouffer après avoir respiré les fumées toxiques.

Le Ploutonion a été décrit par plusieurs écrivains anciens dont Strabon, Cassius Dio et Damascius. C’est une petite grotte, juste assez grande pour qu’une personne puisse y entrer par une entrée clôturée, au-delà de laquelle des escaliers descendent, et d’où émane un gaz de dioxyde de carbone étouffant causé par une activité géologique souterraine. Derrière la chambre couverte de 3 mètres carrés (32 pieds carrés) se trouve une fissure profonde dans la roche, à travers laquelle de l’eau chaude à débit rapide passe, libérant un gaz à l’odeur piquante. Parce que le gaz était mortel, on pensait qu’il était envoyé par Pluton, dieu des enfers.

Pendant les premières années de la ville, les prêtres castrés de Cybèle appelés les Galli descendirent dans le Ploutonion, rampèrent sur le sol jusqu'aux poches d'oxygène ou retenaient leur souffle. Le dioxyde de carbone est plus lourd que l'air et a donc tendance à se déposer dans les creux. Ils remontèrent ensuite pour montrer qu'ils étaient immunisés contre le gaz. Les gens croyaient qu'un miracle s'était produit et que, par conséquent, les prêtres étaient imprégnés de pouvoirs supérieurs et bénéficiaient d'une protection divine.

Une zone fermée de 2 000 mètres carrés (22 000 pieds carrés) se trouvait devant l’entrée. Elle était recouverte d’une épaisse couche de gaz étouffant, tuant quiconque osait pénétrer dans cette zone. Les prêtres vendaient des oiseaux et d’autres animaux aux visiteurs, afin qu’ils puissent tester la létalité de cette zone fermée. Les visiteurs pouvaient (contre paiement) poser des questions à l’oracle de Pluton. Cela constituait une source de revenus considérable pour le temple. L’entrée du Ploutonion fut fermée pendant les temps chrétiens.

L'historien antique Strabon a décrit la porte comme suit :

Tout animal qui y pénètre meurt instantanément. J’y ai jeté des moineaux et ils ont immédiatement rendu leur dernier souffle et sont tombés.

Destruction

Les preuves archéologiques suggèrent que le site était pleinement fonctionnel jusqu'au IVe siècle après J.-C., mais est resté un lieu de visites sporadiques par les visiteurs pendant les deux siècles suivants. Le temple a été détruit au VIe siècle après J.-C. par des tremblements de terre.