Salamis

Salamis (Ancien grec : Σαλαμίς ; grec : Σαλαμίνα ; turc : Salamis) était une cité-État grecque antique sur la côte est de Chypre, à l’embouchure du fleuve Pedieos, à 6 km (3,7 mi) au nord de l’actuelle Famagouste. Selon la tradition, le fondateur de Salamis était Teucer, fils de Télémon, roi de l’île grecque de Salamis, qui ne put rentrer chez lui après la guerre de Troie parce qu’il n’avait pas vengé son frère Ajax.

Premiers temps

Les découvertes archéologiques les plus anciennes remontent au XIᵉ siècle av. J.-C. (Âge du bronze tardif III). Les minerais de cuivre de Chypre ont fait de l’île un nœud essentiel des premiers réseaux commerciaux, et Chypre était une source des traits culturels orientalistes de la Grèce continentale à la fin de l’Âge sombre grec, hypothétisé par Walter Burkert en 1992. Les inhumations d’enfants dans des jarres cananéennes indiquent une présence phénicienne. Un port et un cimetière de cette période ont été fouillés. La ville est mentionnée dans des inscriptions assyriennes comme l’un des royaumes d’Iadnana (Chypre). En 877 av. J.-C., une armée assyrienne atteignit les rivages méditerranéens pour la première fois. En 708 av. J.-C., les rois‑cités de Chypre rendirent hommage à Sargon II d’Assyrie (Burkert). Les premières pièces furent frappées au VIᵉ siècle av. J.-C., suivant des prototypes perses.

Chypre était sous le contrôle des Assyriens à cette époque mais les cités-états de l'île jouissaient d'une relative indépendance tant qu'elles payaient leur tribut au roi assyrien. Cela permettait aux rois des différentes cités d'accumuler richesse et pouvoir. Certains rites funéraires observés dans les « tombes royales » de Salamis se rapportent directement aux rites homériques, tels que le sacrifice de chevaux en l'honneur des morts et l'offrande de jarres d'huile d'olive. Certains chercheurs ont interprété ce phénomène comme le résultat de l'influence des épopées homériques à Chypre. La plupart des objets funéraires proviennent du Levant ou d'Égypte.

Selon le mythe fondateur, le fondateur de Salamis serait Téucer, fils de Télémaque, qui ne pouvait pas rentrer chez lui après la guerre de Troie parce qu'il n'avait pas vengé son frère Ajax. Il existe cependant quelques preuves que la région était occupée bien avant l'arrivée supposée des Mycéniens (à Enkomi) et que la ville de Salamis s'est développée comme un remplacement lorsque Enkomi fut isolée de la mer. Il y a autrement peu de preuves directes pour soutenir le mythe fondateur.

Période grecque

Au XIe siècle av. J.-C., la ville était confinée à une zone plutôt petite autour du port mais s'étendit rapidement vers l'ouest pour occuper la zone, qui aujourd'hui est couverte de forêt. Le cimetière de Salamis couvre une vaste zone depuis les limites occidentales de la forêt jusqu'au monastère de Saint Barnabas à l'ouest, jusqu'aux périphéries du village d'Ayios Serghios au nord, et jusqu'aux périphéries d'Enkomi au sud. Il contient des tombes datant du IXe siècle av. J.-C. jusqu'à la période chrétienne primitive. Les tombes les plus anciennes se trouvent dans la zone forestière, près de la frontière de la ville primitive.

Bien que Salamis ait maintenu des liens directs avec le Proche-Orient pendant les VIIIe et VIIe siècles av. J.-C., il existait également des liens avec l’Égée. Un tombeau royal contenait une grande quantité de poterie géométrique grecque et cela a été expliqué comme la dot d’une princesse grecque qui a épousé la famille royale de Salamis. De la poterie grecque a également été trouvée dans les tombes de citoyens ordinaires. À cette époque, les Grecs entreprenaient une expansion vers l’est en fondant des colonies en Anatolie et en Syrie ; Salamis devait servir de station intermédiaire ; il a même été suggéré que les Chypriotes aidaient les Grecs dans leur entreprise.

Résistance à la domination perse

En 450 av. J.-C., Salamis fut le site d’une bataille simultanée terrestre et navale entre la Ligue de Délos et l’Empire perse pendant les guerres de la Ligue de Délos.

L’histoire de Salamis pendant les périodes archaïque et classique précoces est reflétée dans les récits de l’historien grec Hérodote et les discours beaucoup plus tardifs de l’orateur grec Isocrate. Salamis fut ensuite assiégée et conquise par Artaxerxès III. Sous le roi Evagoras I (411–374 av. J.-C.) la culture et l’art grecs prospérèrent dans la ville. Un monument, qui illustre la fin de la période classique à Salamis, est le tumulus, qui recouvrait le cenotaphe de Nicocrène, l’un des derniers rois de Salamis, mort en 311 av. J.-C. Sur sa plateforme monumentale furent trouvées plusieurs têtes d’argile, dont certaines sont des portraits, peut‑être de membres de la famille royale honorés après leur mort sur le bûcher.

Marguerite Yon affirme que « les textes littéraires et les inscriptions suggèrent qu’à l’époque classique, Kition était l’une des principales puissances locales, aux côtés de son voisin Salamis. »

Alexandre le Grand et le royaume ptolémaïque

Après qu’Alexandre le Grand eut conquis l’Empire perse, Ptolémée I d’Égypte régna sur l’île de Chypre. Il força Nicocrène, qui avait été le gouverneur ptolémaïque de l’île, à se suicider en 311 av. J.-C., parce qu’il ne lui faisait plus confiance. À sa place arriva le roi Ménélas, qui était le frère de Ptolémée. Nicocrène serait enterré dans l’un des grands tumulus près d’Enkomi. Salamis resta le siège du gouverneur.

En 306 av. J.-C., Salamis fut le site d'une bataille navale entre les flottes de Démétrios Ier de Macédoine et de Ptolémée Ier d'Égypte. Démétrios remporta la bataille et captura l'île.

En 58 av. J.-C., la République romaine annexa Chypre ; le Sénat chargea Caton le Jeune d'ajouter Chypre aux dominions de la République. Ptolémée de Chypre, le dernier roi chypriote, se suicida plutôt que de se rendre à Rome.

Ère romaine

À l'époque romaine, Salamis faisait partie de la province romaine de Cilicie. Le siège du gouverneur fut transféré à Paphos. La ville subit de lourdes pertes lors du soulèvement juif de 116–117 ap. J.-C. Bien que Salamis ait cessé d'être la capitale de Chypre à partir de la période hellénistique, lorsqu'elle fut remplacée par Paphos, sa richesse et son importance ne diminuèrent pas. La ville fut particulièrement favorisée par les empereurs romains Trajan et Hadrien, qui restaurèrent et établirent ses bâtiments publics.