Yarımburgaz Cave

Yarimburgaz Cave (Turkish: Yarımburgaz Mağarası) est une grotte d'une importance archéologique et paléontologique significative, située dans la Thrace orientale et dans la province d'Istanbul, Turquie.

Localisation

Yarımburgaz Cave se trouve à environ 20 km (12 mi) à l'ouest de la ville d'Istanbul, et à environ 1,5 km (0,93 mi) au nord du lac Küçükçekmece et au sud du barrage de Sazlıdere. Elle est située dans une localité connue aujourd'hui sous le nom d'Altınşehir, dans le quartier de Güvercintepe du district de Başakşehir.

Géologie et formation de la grotte

La grotte s'est formée à la suite d'une rivière souterraine érodant et dissolvant une ancienne formation calcaire de l'Éocène. Elle possède deux entrées, l'une au-dessus de l'autre. L'entrée inférieure se trouve à une altitude de 11,5 m (38 ft) AMSL, et l'entrée supérieure à 7 m (23 ft). La grotte s'ouvre sur la rive est du ruisseau de Sazlıdere, qui se jette dans le lac Küçükçekmece. Les entrées font face au sud, surplombant la vallée de Sazlıdere. La grotte inférieure est un long tunnel sinueux qui s'étend profondément dans le flanc de la colline sur une longueur de 500 m (1 600 ft), et se divise en deux tunnels plus étroits à environ 240 m (790 ft) de l'embouchure. La grotte supérieure ne s'étend que sur 52 m (171 ft) dans le substratum rocheux. La chambre de la grotte supérieure mesure 15 m (49 ft) de largeur et 10 m (33 ft) de hauteur près de l'entrée. Les deux chambres sont reliées intérieurement par un court passage en pente d'environ 25 m (82 ft) depuis l'entrée.

Recherche scientifique

La grotte est un site fossile et archéologique important dont les dépôts couvrent plusieurs périodes culturelles et géologiques, et qui ont été étudiés par des archéologues, paléontologues, géoarchéologues et biospéologues. L'exploration scientifique de la grotte a commencé au milieu du XIXe siècle, se concentrant principalement sur ses caractéristiques géologiques et son environnement. La reconnaissance de l'importance de la grotte pour la préhistoire holocène et pléistocène de la Turquie n'est survenue qu'à partir des années 1960 et après, sur la base de plusieurs fosses d'essai qui ont exploré l'occupation chalcolithique dans la grotte. Les travaux d'excavation dans les années 1980 ont été à la fois plus étendus et systématiques. La première campagne a été une excavation de sauvetage menée en 1986 par des archéologues de l'Université d'Istanbul, qui ont testé les deux chambres de la grotte mais se sont principalement concentrés sur les occupations byzantine, chalcolithique et néolithique dans la grotte supérieure. Une présence paléolithique précoce a également été reconnue, bien que fortement perturbée dans la grotte supérieure mais apparemment intacte dans la grotte inférieure. La deuxième campagne d'excavation de 1988 à 1990 a été une collaboration entre des archéologues de l'Université d'Istanbul et de l'University of California-Berkeley, qui s'est concentrée sur les composantes paléolithiques de la grotte inférieure et sur la caractérisation complète de la stratigraphie de 5 mètres de profondeur du site, financée par la National Geographic Society.

Séquence archéologique et processus de formation

Pendant l'ère byzantine, une église a été taillée dans les parois de la grotte supérieure, et un monastère a été construit à l'extérieur de l'entrée de la grotte. Ces modifications ont entraîné une perturbation majeure des couches sous-jacentes contenant du matériel préhistorique. Au total, la grotte supérieure conserve des traces relativement intactes d'occupations humaines datant de l'âge du bronze, du chalcolithique, du néolithique, ainsi que de rares traces perturbées du Paléolithique supérieur et de dépôts antérieurs. Les trouvailles de poteries du chalcolithique et du néolithique indiquent des liens entre les Balkans et les cultures de l'Égée et d'Anatolie via la Thrace, et une utilisation humaine continue de la grotte supérieure depuis environ 5500 av. J.-C. onward.

En dessous de ces couches culturelles se trouve un dépôt stratifié de sable et de gravier d'une épaisseur de plus de 3,0 m qui ne contient aucun artefact. Ce dépôt représente un ancien niveau élevé de la mer (transgression marine) qui a inondé l'entrée de la grotte ; il s'agit d'un sable de plage de la période interglaciaire dernière. Des artefacts paléolithiques se trouvent dans les sédiments stratigraphiquement intacts sous la couche de plage dans la partie inférieure de la grotte, en particulier dans la zone spacieuse près de l'entrée. Les découvertes paléontologiques et archéologiques indiquent une utilisation tournante de la grotte par les premiers humains et plusieurs espèces d'animaux non humains, en particulier les ours des cavernes. Les assemblages fauniques comprennent des os d'herbivores et de carnivores divers, des mollusques marins et d'eau douce, de la microfaune, ainsi que des artefacts en pierre taillée faits de silex, des outils de coupe et des marteaux en quartzite, ainsi que des manuports. Les restes de grands mammifères courants comprennent des ours des cavernes du milieu du Pléistocène tardif (Ursus deningeri), des chevaux (Equus caballus), des sangliers (Sus scrofa), des daims (Dama dama), des chevreuils (Capreolus capreolus), des cerfs géants (Megaloceros), du bétail sauvage (Bos/Bison), des gazelles (Gazella), des chèvres sauvages (Capra), et, moins fréquemment, des carnivores tels que les loups (Canis), les renards (Vulpes), les grands félins (Panthera), le chat sauvage (Felis) et les hyènes (Crocuta).

Les assemblages de micromammifères de la partie inférieure de la grotte fournissent d'importants indicateurs chronologiques et écologiques. Le stade évolutif du lemming des steppes, Lagurus transiens/lagurus, indique une datation du milieu du Pléistocène. La composition des espèces est relativement uniforme à travers le dépôt paléolithique, avec plusieurs espèces de chauves-souris du milieu du Pléistocène (Chiroptera), y compris les rhinolophes (Rhinolophus), les murinées (Myotis), les plecotus (Plecotus) et les minioptères (Miniopterus).

Les tentatives de déterminer l’âge de l’occupation paléolithique ont donné des résultats mitigés, mais le poids des preuves combinées provenant de la géostratigraphie (y compris la faible altitude du site et sa proximité de la mer), de la datation ESR et de la biostratigraphie suggère que les alternances de présence d’homininés et d’ours dans la grotte se sont produites pendant la partie finale du Pléistocène moyen, plus précisément pendant les Stades isotopiques marins 7 ou 8 (environ 250 000 à 180 000 ans avant le présent).