Alahan Monastery

Alahan Monastery (Turks: Koja Kalessi) is een complex van gebouwen uit de vijfde eeuw gelegen in de bergen van Isauria in Zuid-Minnaar-Azië (Mersin-provincie in de huidige Turkije). Het ligt op een hoogte van 4.000 voet, staat 3.000 voet boven de vallei van Calycadnus en is een uur lopen van het dorp Geçimli. Hoewel het in veel bronnen een klooster wordt genoemd, wordt deze aanwijzing betwist en de meest recente wetenschap beschouwt het als een pelgrimschrein. Het complex speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van de vroege Byzantijnse architectuur, en praktisch alles wat erover bekend is, kan worden toegeschreven aan de opgravingen van Michael Gough.

Geschiedenis

De bouw vond plaats in twee perioden. De eerste vond plaats in het midden van de vijfde eeuw onder keizer Leo I, terwijl de tweede plaatsvond in het laatste kwartaal van de vijfde eeuw onder keizer Zeno. Het complex bevat twee kerken, rotsengegraveerde kamers, een doophuis, woonkamers en vele andere ruimtes, zoals een voorhof, necropolis, badhuis en een lager terras. Er is debat over het oorspronkelijke doel van het klooster, maar het werd toch een gemeenschappelijke leefruimte voor monniken en degenen die pelgrimsteden zochten tot de zevende eeuw na Christus, waarop het werd verlaten. Toen keizer Zeno, een Isauriër, de macht overnam, nam hij de bouw over en financieerde waarschijnlijk het project. Hij keerde vaak terug naar zijn vaderland als een middel om zich terug te trekken, wat zijn interesse in het voltooien van het project zou kunnen aanwijzen.

Het complex is een voorbeeld van deskundige Isaurische steenmeterij. Alahan is een belangrijke plaats in de geschiedenis van de vroege Byzantijnse architectuur, een halve eeuw voor de grote prestaties van Anicia Juliana en Justinianus in Constantinopel.

De kerk in de grot

Aan het westelijke uiteinde van de site is er een grote natuurlijke grot ongeveer 10 m (32,8 voet) hoog. Vroeger bevatte het veel grote kamers op drie verdiepingen, elk iets meer dan 2 m hoog, hoewel het nu bijna volledig leeg is. Binnen het grotcomplex is er een kerk, die ongeveer 7,5 bij 7,7 m (24,5 bij 25 voet) groot is. De grotkerk wordt als de eerste van de kerken van het klooster beschouwd.

Westkerk

De Westkerk, door Gough aangeduid als de "Kerk van de Evangelisten", is de grootste van alle kerken in het klooster, met een totale afmeting van 36 bij 16 m (118 bij 52,5 voet). De kerk heeft een basiliekvorming met drie rijen - een centrale nav en twee zijgaten. Het werd gebouwd na de grotkerk, maar vóór de Oostkerk. Het is de minst bewaarde van alle drie de kerken en de eerste bezoekers aan de site identificeerden het niet als een kerk, maar als een poort naar de site. Volgens Gough bewijst de voorziening van twee pastoforieën dat het een kerk was, en de decoraties op de versierde poort verwijzen naar evangelisatie, wat Gough's naam voor het gebouw ondersteunt.

In de opgravingen van Gough werden decoratie van gesculpte muren en rijke mozaïeken ontdekt, wat suggereert dat de kerk in haar tijd een rijke patronage had.

Het ruige terrein van de bergen betekende dat veel van de klifkant moest worden gesneden tijdens de bouw. Zelfs toen werd het plan van de kerk aangepast om aan de ligging van het land te passen. Het lijkt dus niet op de perfecte oost-west oriëntatie die typisch was voor kerken van die tijd.

Oostkerk

De Oostkerk, gelegen aan de uiterste oostelijke kant van het klooster, is de best bewaarde van alle kerken. Het is aanzienlijk kleiner dan de Westelijke kerk, met een grootte van 23 bij 15 m (75,5 bij 49 voet). Het heeft een basiliekontwerp met een toren over het oostelijke gedeelte van het schip. Gough gelooft dat het dak waarschijnlijk niet van steen was gemaakt, omdat er vrijwel geen van de puin van zijn opgraving werd gevonden. Hij suggereert dat het waarschijnlijk van lichte houten tegels was gemaakt.

Deze kerk is minder versierd dan de andere twee omdat men alleen vanuit het kloostercomplex naar haar kwam. Het bevat slechts kleine sieraden aan de ingang.

Kolonnadeerde wandeling

Een gecolonneerde loopbaan, oorspronkelijk bedekt, verbindt de Westen en de Oostkirchen. De loopbaan gaf ook toegang tot andere gebouwen in het complex, zoals het baptisterium en de woonkamer. Het beperkte ook de toegang tot de site vanaf de heuvel beneden, dankzij een hoge beveiligingsmuur aan de zuidkant. Er is geen bewijs dat het soort dak dat de gang bedekte, zou zijn.

Het doophuis

Een tweelingapse baptistère met twee gangen, georiënteerd oost-west, met een ingang naar het zuiden door de noordelijke muur van de kolonnadige gangpad. De ontdekking van een kruisvormig doopbad bevestigt dat het gebouw als doopplaats werd gebruikt. Het wordt aangenomen dat het werd gebouwd toen de gemeenschap in Alahan werd uitgebreid, omdat een lettertype in de grotkerk waarschijnlijk diende als het oorspronkelijke doophuis. Er is een schilderij aanwezig in het baptisterium dat niet in de oostelijke kerk is, misschien omdat de schilders niet meer aanwezig waren toen de oostelijke kerk werd voltooid. Dit suggereert dat er een aanzienlijke tijdsversnelling was tussen de bouw van elk gebouw. Er is niet genoeg bewijs om te suggereren welk soort dak het gebouw bedekte.

Levend gebied

Naarmate de gemeenschap groeide, waren de woonruimtes in het grotcomplex niet meer voldoende groot. Er werden tussen de westelijke kerk en het doophuis extra woonkamers gebouwd met vier aparte groepen kamers. Deze woonwijken konden worden binnengevoerd via het grotcomplex en de gecolonneerde loopbaan.

Andere ruimtes

Het complex heeft veel andere ruimtes. Deze omvatten een voorhof, gelegen buiten de oostelijke kerk en ten noorden van de kolonnadige gangpad; een necropolis vlak ten westen van de voorhof; de graven van Tarasis de Oudere en Jongere, gegraveerd in de klifzijde naast de necropolis; een broncomplex dat water rond en onder gebouwen richtte, zowel om ze droog te houden als om een betrouwbare waterbron voor de gemeenschap te bieden; een badhuis, gelegen ver oost, voorbij de oostelijke kerk; en een lager terras in de vallei dat werd gebruikt voor landbouw.