Amastrianum

Het Amastrianum (Latin: Amastriánum, Middeleeuws Grieks: τά Αμαστριανοῦ, geromanizeerd: ta Amastrianoú), ook Forum Amastrianum genoemd door moderne auteurs, was een openbaar plein (Latin: forum) in de stad Constantinopel (tegenwoordig Istanbul). Gebruikt ook als plaats voor publieke verminkingen en executies, verdween het volledig na het einde van het Byzantijnse Rijk.

Locatie

De exacte locatie van het plein is onbekend: in het werk De Ceremoniis, geschreven door keizer Constantijn VII Porphyrogenitus (regerd 913–959), was het plein gelegen langs de zuidelijke tak van de Mese odós (de hoofdstraat van de stad), tussen het Philadelphion en het Forum Bovis, beide stations van keizerlijke processies die vanuit het Grote Paleis kwamen en naar het westelijke deel van de stad gingen. Om die reden zou het Amastrianum in de vallei van de Lycus-rivier moeten liggen, tussen de zevende en derde heuvels van Constantinopel, halverwege de moderne wijk Şehzadebaşı en Aksaray. Volgens een andere bron lag het plein in een vlakke zone op de zuidelijke helling van de vierde heuvel van Constantinopel, meer of minder waar de moderne wegen Atatürk Caddesi en Şehzadebaşı Caddesi elkaar kruisen. Administratief werd het opgenomen in de negende regio van de stad.

Geschiedenis

Geen enkele Byzantijnse bron definieert het Amastrianum rechtstreeks als een forum, maar uit de context is duidelijk dat het een openbaar plein was. De naam is afgeleid van de stad Amastris (moderne Amasra) in Paphlagonië (een regio aan de Zwarte Zeekust van Noord-Central Anatolië), ofwel omdat iemand uit die stad die naar Constantinopel was gekomen voor zaken hier werd gedood, of omdat het een plaats was van executie voor misdadigers, en de Paphlagoniërs hadden een reputatie als criminelen. Volgens de Patrologia Latina waren er op het plein twee beelden, respectievelijk van een Paphlagonian en van een slaaf van hem, die beide altijd bedekt waren met vuilnis en uitbuitingen. De buurt had inderdaad een zeer slechte reputatie en was getuige van verschillende executies. Hier is Michael III (r. 842–867) liet het uitgehumde lichaam van de ikonoclast keizer Constantijn V Kopronymos (r. 741–775), en Basil de Macedoniër (r. 867–886) verbrandde de slaven die verantwoordelijk waren voor het doden van hun meester. In 932 werd Romanos I Lekapenos (r. 920–944) liet hier Basil de Koperhand verbranden, die de identiteit van de usurper Constantine Doukas nam om een opstand in Bithynie te leiden. Tijdens het Byzantijnse tijdperk was het Amastrianum ook het centrum van de paardenhandel in de stad.

Architektur

Het forum zou een rechthoekig plan hebben gehad. Het werd versierd met verschillende heidense beelden: onder hen een van Zeus als Helios en een van een slaperig Heracles. Bovendien versierden groepen schildpadden en vogels en 16 beelden van draakjes de plaats. Het plein werd afgebakend door een marmeren hek waarvan de kleine kolommen met de halve maan waren versierd. De vreemde sieraden, samen met het gebruik ervan als executieplaats, verspreidden onder de bevolking het geloof dat het Amastrianum door duivels werd bewoond.

Volgens de Parastaseis syntomoi chronikai (een Byzantijnse gids van de stad geschreven in de 8e of 9e eeuw), lag in het plein ook het gebouw genaamd Modius (Grieks: Μόδιον, pr. "Modion"). Dit monument, gebouwd voor het huis van een zekere Krateros, had een centraal plan met kolommen met een kluis bovenop een piramide. Het gebouw huisvestte een zilveren exemplaar van de modius, de grootste Romeinse droge meetinstallatie en werd vooral gebruikt in de graanhandel. Het exemplaar dat op het scherm stond, zou de standaard voor deze eenheid in het Byzantijnse Rijk vertegenwoordigen. De gevel van het monument had ook twee brons handen op speeren. Deze waren de tarwehandelaren verondersteld te waarschuwen tegen vals bedrog: bedriegers kregen hun rechterhand afgesneden, zoals in de 5e eeuw gebeurde met twee zeelieden die beschuldigd waren van het bedriegen van de keizer terwijl ze hem granen verkochten. De locatie van het monument was niet toevallig: het plein lag niet ver van twee horrea complexen die verband hielden met de openbare graanvoorziening uit Egypte, de annona. Dit waren de Horrea Alexandrina, de 'Alexandrische magazijnen' en de Horrea Theodosiana, de 'waarenhuizen van Theodosius', beide in de buurt van de haven van Theodosius op de Propontis. De Modius was opgericht door keizer Valentinianus I (r. 364–375), die deze norm in Constantinopel introduceerde. Een standbeeld van hem met een modius lag onder de kluis van het monument. Door de jaren heen werd de oorspronkelijke betekenis van de brons handen vergeten en werd de plaats gebruikt om misdadigers te straffen, vaak door verminking.

De voorgestelde locaties van het plein zijn nog niet opgravd.