Basilica Cistern

De Basilicacisterne, of Cisterna Basilica (Grieks: Βασιλική Κινστέρνα, Turks: Yerebatan Sarnıcı of Yerebatan Sarayı, “Ondergrondse cisterne” of “Ondergrondse paleis”), is de grootste van enkele honderd oude cisternes die onder de stad Istanbul, Turkje, liggen. De cisterne, gelegen op 150 meter (490 ft) ten zuidwesten van de Hagia Sophia op het historische schiereiland Sarayburnu, werd in de 6e eeuw gebouwd tijdens de regeerperiode van de Byzantijnse keizer Justinianus I. Vandaag wordt de ruimte met weinig water in stand gehouden zodat het publiek er toegang toe heeft.

Geschiedenis

Vóór de bouw van de cistern stond op die plek een grote basilica. Deze was tussen de 3e en 4e eeuw gebouwd in de Vroegromeinse periode als commercieel, juridisch en artistiek centrum. De ondergrondse cistern werd in de 6e eeuw gebouwd tijdens de regeerperiode van de Byzantijnse keizer Justinianus I. Ze werd Basilica genoemd omdat ze zich onder een groot openbaar plein, de Stoa Basilica, op de Eerste Heuvel van Constantinopel bevond.

Oude teksten vermeldden dat de basiliscister tuinen bevatte die werden omringd door een zuilengalerij die naar de Hagia Sophia gericht was.

Historische bronnen beweren dat 7.000 tot slaaf gemaakte mensen betrokken waren bij de bouw van de cistern.

Het bestaan van de cistern werd uiteindelijk door allen vergeten, behalve de ingezetenen die er nog water uit putten, totdat de Franse reiziger Petrus Gyllius er in 1565 een verslag van achterliet. Gyllius beschreef dat hij tussen de zuilen werd voengevaren en vissen zag zwemmen in het water onder de boot.

Werken 1985–1987

Het Gemeentelijk Bestuur van Istanbul voerde tussen 1985 en 1987 de eerste grote moderne restauratie van de Basilica Cistern uit. Uit het reservoir werd meer dan 50.000 ton slib verwijderd, waardoor de zuilvoetten met Medusa-koppen werden blootgelegd. Er werden verhoogde houten loopbruggen aangebracht, waardoor het bouwwerk in 1987 als museum voor het publiek kon worden opengesteld.