Caesarea of Cappadocia

Caesarea (/ˌsɛzəˈriːə, ˌsɛsəˈriːə, ˌsiːzəˈriːə/; Grieks: Καισάρεια, geromanizeerd: Kaisareia), ook historisch bekend als Mazaca of Mazaka (Grieks: Μάζακα; Armeens: Մաժաք, waarschijnlijk van het Oude Iraanse voor "Mazdā-stad"), was een oude stad in wat nu Kayseri, Turkije is. In de Hellenistische en Romeinse tijden was de stad een belangrijke stop voor handelaren die op de oude Zijderoute naar Europa gingen. De stad was de hoofdstad van Kapadokië, en Armeense en Kapadokiese koningen vochten regelmatig om de controle over de strategische stad. De stad was bekend om de bisschoppen van zowel de Griekse orthodoxe als de Armeense apostolische kerken.

Na de Slag bij Manzikert, waarbij het Byzantijnse Rijk verloor aan het komende Seljoek Rijk, werd de stad later overgenomen door het Sultanat van Rum en werd in de loop der tijd opnieuw geconfigureerd met de invloeden van zowel de islamitische als, later, Ottomaanse architectuur.

Overtroffen handelsstad

Mazaca, de pre-romaanse nederzetting achter Caesarea in Cappadocia, wordt doorgaans door moderne wetenschappen geplaatst in het gebied van de huidige Kayseri, met de vroege stedelijke kern geassocieerd met de archeologische zone Beştepeler ten zuidwesten van het moderne stadscentrum op de hellingen van de berg Erciyes.

Een vroegere stad of stad die geassocieerd is met het oude Assyrische handelsnetwerk kan worden teruggespraakt naar 3000 BCE, in de verwoeste Kültepe, 20 km (12 mi) ten noordoosten. Er zijn ook tal van gebakken klei tabletten gevonden, waarvan sommige in kleien enveloppen waren opgesloten met een zegel. De documenten beschrijven gemeenschappelijke activiteiten, zoals handel tussen de Assyrische kolonie en de stadstaat Assur en tussen Assyrische handelaren en lokale bewoners. De handel werd door gezinnen uitgevoerd in plaats van door de staat. De Kültepe-teksten zijn de oudste documenten van Anatolië. Hoewel ze in het oude Assyrisch zijn geschreven, zijn de Hittitische leningwoorden en namen in de teksten het oudste verslag van elke Indo-Europese taal. Het grootste deel van het archeologische bewijsmateriaal is typisch voor Anatolië in plaats van voor Assyrië, maar het gebruik van zowel cuneiform als het dialecten is de beste aanwijzing voor de Assyrische aanwezigheid.

Achemenieten en Hellenistische tijden

Strabo merkte op dat terwijl Mazaca geen natuurlijk water, muren en vruchtbaar land had, de nabijgelegen berg Argaios overvloedig hout leverde, hoewel de bossen onder de vulkaan waren gegrond door brandputten die zowel voor de bewoners als voor het vee gevaarlijk waren. Er was ook in overvloed stenen en diervoeder in de omgeving van de stad, maar de overstroming van de rivier de Melas maakte het vaak moeilijk om de grond te halen. De inwoners van Mazaca werden "de Mazaceni" genoemd.

Mazaca werd, net als de rest van de regio, in 333 voor Christus een deel van het rijk van Alexander de Grote. In de turbulente decennia die volgden op zijn dood viel de stad onder Antigonus Monophthalmus. Mazaca werd na de Slag bij Ipsus aan het Seleucidische Rijk overgedragen.

Het systeem van strategiai waarin het Kapadokiaanse koninkrijk werd verdeeld, kan afkomstig zijn van eerdere Achaemenidische hyparchies, of alternatief van de administratieve onderverdelingen die werden opgelegd tijdens de periode van Seleucidische heerschappij tussen ongeveer 301 en 255 voor Christus. In de Hellenistische periode was Mazaca de belangrijkste stad in de strategie van Cilicië.

Koninkrijk Kapadokia

Het werd het centrum van een autonoom Grote Kapadokiaanse koninkrijk onder Ariarathes III of Ariarathes IV van Kapadokia in de late derde eeuw voor Christus. In de daaropvolgende periode kwam de stad onder de invloed van de hellenistische invloed en kreeg de Griekse naam Eusebia (Grieks: Εὐσέβεια) ter ere van de Cappadociaanse koning Ariarathes V Eusebes Philopator van Cappadocia (163–130 v.Chr.). Toen Tigranes Cappadocië veroverde, vestigde hij de Mazaceni dwangmatig in zijn nieuw opgerichte stad Tigranocerta. Sommigen keerden terug naar Mazaca na de gevangenschap van Tigranocerta door de Romeinse generaal Lucullus.

De nieuwe naam Caesarea (Grieks: Καισάρεια), waarmee het sindsdien bekend is, werd het gegeven door de laatste Kapadotsische koning Archelaus of misschien door Tiberius. Caesarea was een binnenlandse handelspartner voor vele nabijgelegen stadstaten en profiteerde ook van de verbindingen met zowel het oosten als het westen die haar ten opzichte van regionale concurrenten een gunstige positie voor de handelsbetrekkingen gaven.

Romeinse en Byzantijnse heerschappij

De stad kwam in 17 na Christus onder formele Romeinse heerschappij. In de eerste eeuw van de Romeinse heerschappij behoorde Caesarea tot de enige vier grote steden in de regio, samen met Koloneia, Melitene en Tyana. De stad diende als een keizerlijke Romeinse muntfabriek en produceerde zink en lood uit de mijnen Delikkaya en Aladağ.

Caesarea werd verwoest door de Sassanidische koning Shapur I na zijn overwinning op keizer Valerianus I in 260 n.Chr. Op dat moment werd geregistreerd dat het ongeveer 40.000 inwoners had. De stad herstelde geleidelijk en werd de thuisbasis van verschillende vroege christelijke heiligen: de heiligen Dorothea en Theophilus de martelaren, Gregorius van Nazianzus, Gregorius van Nyssa, Basilius van Caesarea, Andreas (Andreas) en Emmelia van Caesarea. In de 4e eeuw richtte bisschop Basil in de voorstedelijke gebieden een kerkelijk centrum op, bestaande uit tal van liefdadigheidsinstellingen (waaronder een stelsel van geldhuizen, een weeshuis, oude huizen en een leprosarium), kloosters en kerken, die later Basileias werden genoemd. De hypothese dat de moderne stad Kayseri, ongeveer twee mijl van de plaats van Caesarea Mazaca, rond dit complex is ontwikkeld, wordt niet bevestigd door archeologie. De stad werd opnieuw overgenomen door de Sassanische generaal Shahin tijdens de oorlog van 602–628.

Het was een belangrijk handelscentrum op de Zijderoute.