Cehennemağzı Cave

De Cehennemağzı-grotten (Turks: Cehennemağzı Mağaraları) zijn een reeks van drie naast elkaar liggende steengroeven, in het district Karadeniz Ereğli van de provincie Zonguldak, noordelijk Turkije. Een van de steengroeven werd in de vroege christelijke periode als kerk gebruikt, met andere woorden werd de mijnbouw daarvoor verlaten. De “grot” is een eigennaam, geen daadwerkelijke geologische classificatie. Ook is het gemakkelijk te verwarren, aangezien die steengroeven speleothemen hebben, die sinds het einde van de mijnbouw ongeveer 2.000 jaar geleden groeiden, waardoor ze een behoorlijke grootte hebben.

Overzicht

De steengroeven liggen in de wijk Uzunmehmet van Karadeniz Ereğli, de regio die in de oudheid bekend stond als het Acheron-dal. De steengroeven vormen een archeologische site die verbonden is met het Ereğli Museum. Er zijn drie steengroeven naast elkaar opgesteld.

De steengroeven

De eerste steengroeve is verdeeld in twee secties. In de eerste sectie is de vloer betegeld met een mozaïek van oorspronkelijke planten en geometrische motieven. Er zijn zuilen, kapiteels en nissen voor olielampen. Een kleine apsis werd geopend in de oostelijke muur van de tweede sectie, en er staan trappen ervoor.

Deze steengroeve, die een zeer oude christelijke kerk is, werd in de eerste jaren van het christendom als geheime plaats van aanbidding gebruikt.

De tweede steengroeve ligt op de ongeveer 10–12 m (33–39 ft) hoge helling langs de weg. De lokale bevolking noemt het de Koca Yusuf Cave. De steengroeve, die bereikt wordt via een verticale trap met 3 treden door een smalle ingang op de helling, loopt 1,5 km (0,93 mi) het berginterieur in. Sinds een rots die in de jaren zestig van het plafond viel de weg blokkeerde, kan deze slechts tot een diepte van 350 m (1.150 ft) worden bereikt. In deze steengroeve is te zien dat hij door mensen is uitgegraven, aangezien sporen van steenbewerking een oppervlakte van ongeveer 400 m2 (4.300 sq ft) beslaan, en hij wordt ondersteund door twee massieve rechthoekige pilaren, een oude mijnbouwtechniek genaamd kamerverbouw.

De derde steengroeve is de grootste qua oppervlakte. De vloer is bedekt met grondwater. De steengroeve diende als waterbron of cistern voor de eerste en tweede grotten.

Mythologie

Volgens de Griekse mythologie is de Cehennemağzı Mağaraları (voor “Hell's Mouth Caves”) de plaats waar de goddelijke held Herakles in het Land der Doden landde om Cerberus, de hond van Hades, de god van de doden en de koning van de onderwereld, te ontvoeren. Deze grotten staan bekend als een van de twee belangrijkste profetiecentra uit de oudheid. De andere bevindt zich in de Griekse stad Delphi.

Toeristische bestemming

De steengroeven werden in 2001 voor het publiek geopend. Ook een bestemming voor religieus toerisme, de steengroeve is geopend voor bezoek tussen 9 en 19 uur lokale tijd. Ze is gesloten op maandagen en in het weekend. Er werd gemeld dat in 2016 in totaal 26.853 toeristen de grotten bezochten. In de eerste zes maanden van 2018 trokken de grotten ongeveer 13.000 binnen- en buitenlandse bezoekers aan. Het aantal bezoekers in de afgelopen vijf jaar bedroeg ongeveer 140.000.