Colossae

Colossae (Oudgrieks: Κολοσσαί), ook wel Colosse genoemd en door middeleeuwse schrijvers geïdentificeerd als Chonae (Grieks: Χῶναι), was een stad in Frygië, in het zuiden van Klein-Azië.

De stad was vanaf de 5e eeuw v.Chr. van groot belang en stond bekend voor zijn genezende bronnen, en later voor de verering van de aartsengel Michaël. De Brief aan de Kolossenzen, een vroegchristelijke tekst die Paulus de Apostel als auteur noemt, is gericht aan de kerk van Colossae. De stad maakte deel uit van de Romeinse en Byzantijnse provincie Phrygia Pacatiana.

Ligging en geografie

Colossae lag in Frygië, in Klein-Azië, op 15 km (9,3 mi) ten zuidoosten van Laodicea, langs de weg door de Lycusvallei, nabij de rivier Lycus, aan de voet van de berg Cadmus — de hoogste berg in de westelijke Egeïsche regio van Turkije — tussen de steden Sardis en Celaenae, en ten zuidoosten van de oude stad Hiërapolis. Herodotus schreef dat bij Colossae 'de rivier Lycos in een opening van de aarde verdwijnt en uit het zicht raakt, en na ongeveer vijf stadiën weer tevoorschijn komt, waarna deze rivier ook uitmondt in de Meander'. Het oude Colossae ligt in de huidige provincie Honaz, ten noorden van het latere middeleeuwse Chonae, waarbij de restanten van de verzonken ruïnes van Colossae (de 'heuvel') zich 3 km (1,9 mi) ten noorden van Honaz bevinden.

Oorsprong en etymologie van de plaatsnaam

De middeleeuwse dichter Manuel Philes beweerde ten onrechte dat de naam Colossae verband hield met het Colossus van Rhodos. Recenter heeft Jean-Pierre Vernant, in een interpretatie die Colossae verbindt met een Indo-Europese wortel die ook wordt gedeeld met het woord kolossos, de naam in verband gebracht met het idee van het inrichten van een gewijde ruimte of heiligdom. Een ander voorstel brengt de naam in verband met het Griekse kolazo, 'straffen'. Weer anderen stellen dat de naam is afgeleid van de productie van geverfde wol, of colossinus.

Late bronstijd

De eerste vermelding van de stad is mogelijk te vinden in een Hettitische inscriptie uit de 17e eeuw v.Chr., waarin een stad genaamd Huwalušija wordt genoemd, waarvan sommige archeologen vermoeden dat het een verwijzing naar het vroege Colossae is.

Perzische periode

De 5e-eeuwse geograaf Herodotus noemt Colossae voor het eerst bij naam en beschrijft het als een 'grote stad in Frygië', die de Perzische koning Xerxes I onderdak bood op zijn weg om oorlog te voeren tegen de Grieken tijdens de Grieks-Perzische Oorlogen — een teken dat de stad op dat moment al een zekere welvaart en omvang had bereikt.

Xenophon, die in de 5e eeuw v.Chr. schreef, noemde Colossae 'een volkrijke stad, welvarend en van aanzienlijke omvang'. Strabo vermeldde dat de stad grote inkomsten haalde uit haar schapen, en dat de wol van Colossae haar naam gaf aan een kleur, colossinus.

In 396 v.Chr. was Colossae het toneel van de executie van de opstandige Perzische satraap Tissaphernes, die hierheen werd gelokt en gedood door een agent van de partij van Cyrus de Jongere.

Romeinse periode

Tegen de 1e eeuw was de stad sterk in omvang en belang afgenomen. De stad werd in de jaren 60 na Christus door een aardbeving verwoest en zonder steun van Rome herbouwd.

Vroege christelijke geschiedenis

De canonieke bijbeltekst Brief aan de Kolossenzen is gericht aan de christelijke gemeenschap in Colossae. De brief wordt traditioneel toegeschreven aan Paulus de Apostel, vanwege de autobiografische groet en schrijfstijl, maar sommige moderne kritische wetenschappers denken dat de brief enige tijd na Paulus' dood door een andere auteur is geschreven. Men neemt aan dat een van de doelen van de brief was om de uitdagingen aan te pakken waarmee de gemeenschap werd geconfronteerd binnen de context van de syncretistische gnostische religies die zich destijds in Klein-Azië ontwikkelden.

Volgens de brief lijkt Epafras een persoon van enig gewicht binnen de christelijke gemeenschap van Colossae te zijn geweest, en de overlevering noemt hem de eerste bisschop ervan. De brief lijkt er ook op te wijzen dat Paulus de stad nooit had bezocht, omdat hij alleen spreekt over het 'gehoord hebben' van het geloof van de Kolossenzen; in de Brief aan Filemon spreekt Paulus de hoop uit om Colossae te bezoeken zodra hij uit de gevangenis is vrijgelaten. De overlevering noemt Filemon ook als de tweede bisschop van het bisdom.

De Apostolische Constituties noemen Filemon als bisschop van Colossae. De Catholic Encyclopedia beschouwt dit echter als twijfelachtig. De eerste historisch gedocumenteerde bisschop is Epiphanius, die niet persoonlijk aanwezig was bij het Concilie van Chalcedon, maar namens wie zijn metropoliet Nunechius van Laodicea — de hoofdstad van de Romeinse provincie Phrygia Pacatiana — de akten ondertekende.

Colossae werd geassocieerd met een wonder, waarbij een sacristijn genaamd Archippos getuige zou zijn geweest van hoe de aartsengel een plan van niet-christenen verijdelde om een kerk te vernietigen door haar te overstromen met het water van nabijgelegen bergrivieren. De aartsengel opende met zijn staf een brede kloof in een rots en gebood het kolkende water erin te storten, waardoor de kerk werd gered. De Oosters-Orthodoxe Kerk herdenkt deze gebeurtenis op 6 september, en sindsdien werd de stad Colossae ook aangeduid als Chonae (wat 'storten' betekent). Volgens modern onderzoek liggen de locaties van het oude Colossae en het middeleeuwse Chonae echter los van elkaar, omdat Colossae verder naar het noorden lag.

Byzantijnse periode

De roem en aanzien van de stad bleven tot in de Byzantijnse periode bestaan: in 858 werd de nederzetting verheven tot metropolitane zetel en mogelijk diende zij van de 7e tot de 11e eeuw als hoofdstad van het Thracesische Thema. De Byzantijnen bouwden ook de Kerk van de Aartsengel Michaël in de buurt van Chonae, een van de grootste kerken in het Midden-Oosten. De stad nam mogelijk in omvang af, of werd zelfs tijdelijk verlaten door de Arabische invasies in de 7e en 8e eeuw, maar herstelde zich snel en werd opnieuw een belangrijk economisch en religieus centrum.