Early Christian Necropolis of Pécs

De Vroegchristelijke Necropolis van Pécs is een Romeinse begraafplaats en archeologische vindplaats in Pécs, Hongarije. De necropolis dateert uit de 4e eeuw na Christus en bevat talrijke versierde graven, mausolea en begrafeniskapellen uit de vroegchristelijke periode. Het is een van de belangrijkste Romeinse begraafplaatsen buiten Italië. Vanwege haar omvang, unieke architectuur, kunstzinnigheid en haar getuigenis van de verspreiding van het christendom in het laat-Romeinse Rijk werd de necropolis in 2000 toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Geschiedenis

In de 1e eeuw na Christus werd het gebied dat later West-Hongarije zou worden, opgenomen in het Romeinse Rijk, als deel van de provincie Pannonia. Kort daarna werd de stad Sopianae gesticht op de plek waar nu Pécs ligt, door kolonisten uit het westen die waren getrouwd met de plaatselijke Illyrisch-Keltische bevolking. In de 4e eeuw was de stad welvarend geworden dankzij haar ligging op het kruispunt van meerdere handelsroutes. Ten noorden van de stad werd een begraafplaats aangelegd, die werd gebruikt voor christelijke begrafenissen tot aan de ondergang van het Romeinse Rijk.

De eerste van de grafkamers werd in 1782 herontdekt en opgegraven, na de sloop van een paleis uit de renaissance. Verdere opgravingen in de 20e eeuw, onder leiding van Otto Szőnyi en architect István Möller, brachten nog meer graven aan het licht.

Beschrijving

In totaal bevat de necropolis 20 opgegraven monumenten en meer dan 500 eenvoudigere graven die zich rond de belangrijkste monumenten groeperen. Dit vormt een van de grootste en dichtste verzamelingen van grafmonumenten in de noordelijke en westelijke Romeinse provincies. De monumenten waren bedoeld voor de rijke families van Sopianae en dienden zowel als begraafplaats als als locatie voor de begrafenisceremonies van deze families. De necropolis bestaat uit twee niveaus: een netwerk van ondergrondse kamers, catacomben en crypten, opgetrokken uit kalksteen, waar de doden werden begraven in sarcofagen of bakstenen graven, en daarboven kapellen en mausolea. De grafkamers zijn rijkelijk versierd met muurschilderingen die scènes uit het christendom weergeven (waaronder afbeeldingen van de apostelen, Jona, en Sadrach, Mesach en Abednego), naast bloemmotieven en geometrische patronen. In sommige kamers staan de muren vol met portretten van de overledenen.