Gemiler Island

Gemiler Island (Turks: Gemile Adası of Gemiler Adası, Grieks: Γκεμιλέρ) is een eiland voor de kust van Turkije, nabij de stad Fethiye. Op het eiland bevinden zich de resten van verscheidene kerken die tussen de vierde en zesde eeuw na Christus zijn gebouwd, samen met diverse bijgebouwen. Archeologen vermoeden dat hier het oorspronkelijke graf van Sint-Nicolaas lag. De oorspronkelijke Turkse naam, Gemile, is afgeleid van het Griekse woord καμήλα (kamila), dat kameel betekent, vanwege de vorm van het eiland (zie Fethiye Gemile Island Archaeological Site).

Geschiedenis

Op het eiland zijn de Byzantijnse ruïnes bewaard gebleven van vijf Griekse kerken uit de vierde tot zesde eeuw na Christus, samen met een 350 meter lange processieweg. Uit dezelfde periode resteren bovendien ongeveer veertig andere kerkelijke gebouwen en meer dan vijftig christelijke graven. Eén van de kerken is rechtstreeks uit de rots gehouwen op het hoogste punt van het eiland en ligt aan het uiterste westelijke eind van de processieweg.

Mogelijk werd het eiland gebruikt door christelijke pelgrims op weg naar het Heilige Land.

Moderne archeologen vermoeden dat het eiland de locatie is van het oorspronkelijke graf van Sint-Nicolaas. De traditionele Turkse naam Gemiler Adası, wat "Eiland van de Boten" betekent, zou kunnen verwijzen naar zijn rol als beschermheilige van de zeevarenden; middeleeuwse zeelieden noemden het eiland dan ook wel Sint-Nicolaaseiland. Archeologen nemen aan dat hij na zijn dood in 326 werd begraven in de uit de rots gehouwen kerk. Zijn relieken bleven daar tot de jaren 650, toen het eiland werd verlaten wegens de dreiging van een Arabische vloot. Ze werden vervolgens overgebracht naar de stad Myra, ongeveer 40 kilometer naar het oosten.

Economie

Tegenwoordig is het eiland een populaire bestemming voor grote Turkse gulets (onder meer vanuit Ölüdeniz), die veel toeristen naar het eiland brengen, naast talrijke kleinere privéboten, omdat de wassende-maanvormige baai een veilige ankerplaats biedt. De Byzantijnse ruïnes zijn vanaf de zee te zien. In de baai staat een eenvoudig restaurant voor de zomerse zeilers. Bezoekers van de ruïnes betalen momenteel 125 Turkse lira entree.