Golden Gate

De Gouden Poort (Oudgrieks: Χρυσεία Πύλη, Chryseía Pýlē; Latijn: Porta Aurea; Turks: Altınkapı) is een poort in de Theodosiaanse landmuur van het Byzantijnse Constantinopel.

Geschiedenis

In het begin van de 5e eeuw na Christus liet de praetoriaanse prefect Anthemius, als voogd van de nog minderjarige Byzantijnse keizer Theodosius II, een nieuwe stadsmuur bouwen. In het kader van deze nieuwe stadsversterking werd ter plaatse waar de uit Rome komende Via Egnatia de stad binnenkwam een prachtige stadspoort opgetrokken, die ook moest dienen als triomfpoort voor plechtige intochten van de keizer.

In de jaren 674/675 was de poort tijdens het beleg van de stad door de Arabieren het toneel van zware aanvallen. In 740 stortte bij een aardbeving het op het middendeel van de poort staande beeld van Theodosius naar beneden. In 866 viel bij een volgende aardbeving ook het bronzen Nike-beeld naar beneden. In 1203 belegerden de kruisvaarders van de Vierde Kruistocht de poort. De kort daarvoor opgerichte voorpoort raakte tijdens de gevechten in april 1204 zwaar beschadigd.

Tijdens de burgeroorlogen in de tweede helft van de 14e eeuw was de poort door Johannes V uitgebouwd tot een kleine citadel. Johannes VI liet de poort verder versterken. Daarbij werd ook de voorpoort versterkt en werd de gevel versierd met aan de zijkant aangebrachte reliëfplaten met mythologische scènes. Door de aanval van sultan Bayezid I moesten de werkzaamheden worden onderbroken en moest het kleine kasteel deels worden afgebroken. Alleen de opbouwen op de zuidtoren en een grote traptoren daarachter bleven bewaard.

Nadat de Ottomaanse sultans Constantinopel in 1453 hadden ingenomen, werd de poort in 1457/58 opgenomen in de onder sultan Mehmet II gebouwde vesting Yedikule. De doorgangen werden dichtgemetseld en de brug voor de poort werd afgebroken. Van de reliëfplaten die eind 14e eeuw aan de voorpoort waren aangebracht, waren er tot 1620 nog 12 stuks aanwezig. Deze gingen echter in de 17e eeuw verloren. De poging van de Engelse ambassadeur Thomas Roe om enkele van de platen te verwerven, mislukte.

In 1894 vond in de regio een zware aardbeving plaats, waarbij ook de Gouden Poort grote schade opliep. De bovendelen van de poorttorens werden aangetast en talrijke blokken stortten naar beneden.

In 1927 vonden de eerste archeologische opgravingen plaats in de binnenplaats en bij de voorpoort, waarbij fragmenten van de reliëfplaten werden teruggevonden. In 1933 volgden nadere onderzoeken, waarbij Bruno Meyer-Plath en Alfons Maria Schneider een nauwkeurige bouwkundige opname uitvoerden.

Architectuur

De 66 meter brede stadspoort bestaat aan de veldzijde uit twee massieve torens van marmerblokken met een bijna vierkant grondvlak van circa 17 × 18,3 meter, die buiten de rooilijn van de muur uitsteken. Zij flankeren drie doorgangen van verschillende breedte en hoogte. Ook deze bestaan uit marmerblokken. De bogen zijn opgebouwd met sluitstenen. Pijlers en latei omlijsten deze doorgangen. De binnenplaats tussen de torens was belegd met marmerplaten. Op de poort stonden onder andere beelden van Theodosius II en de overwinningsgodin Nike, evenals een vierspan met olifanten.

De poort kreeg haar naam van de verguld deuren, die de doorgang waarschijnlijk kreeg na de overwinning op de West-Romeinse keizer Johannes in 425. Deze middelste poort bleef voorbehouden aan de keizer en bleef normaliter gesloten. Boven de poort werd waarschijnlijk ook in 425 een inscriptie aangebracht. Aan de veldzijde stond: HAEC LOCA THEODOSIUS DECORAT POST FATA TYRANNI ("Theodosius versierde deze plaats na de dood van de tiran"). Aan de naar de stad gerichte westzijde stond: AUREA SAECLA GERIT QUI PORTAM CONSTRUIT AURO ("Wie de gouden poort bouwde, heerste in een gouden tijdperk").

Deze inscriptie heeft geleid tot wetenschappelijke discussies over de vraag of de poort werkelijk pas onder Theodosius II als onderdeel van de landmuur werd gebouwd, of dat een eerdere triomfpoort van Theodosius I in de landmuur zou kunnen zijn geïntegreerd. Omdat de inscriptie de tiran niet bij naam noemt, zou dit kunnen verwijzen naar Theodosius I en zijn strijd tegen de West-Romeinse usurpator Magnus Maximus. Proefopgravingen bevestigden in 1927 dat de marmeren torens gelijktijdig met de poort waren opgetrokken, maar konden de aansluitende muren niet nauwkeurig dateren, omdat deze in de Komnenentijd en tijdens het Ottomaanse Rijk meerdere keren waren veranderd en hersteld. Bij recentere onderzoeken van de hoekverbindingen tussen muur en torens werd de ontstaanstijd onder Theodosius II echter opnieuw ter discussie gesteld. De Gouden Poort van de Theodosiaanse landmuur wordt echter niet vermeld in de Notitia urbis Constantinopolitanae, wat erop zou kunnen wijzen dat de poort op het moment van opstelling van dit document (ca. 425 n.Chr.) nog niet bestond. Er wordt geopperd dat de landmuur na de overwinning van Theodosius II op Johannes in 425 zou zijn opengebroken en dat de poort pas achteraf zou zijn aangelegd of vergroot.