Yedikule Fortress

Yedikule-fort (Turks: Yedikule Hisarı of Yedikule Zindanları; betekent 'Fort van de Zeven Torens') is een versterkt historisch bouwwerk in de wijk Yedikule van Fatih, in Istanboel, Turkije.

Het zeventorencomplex werd in 1458 in opdracht van de Ottomaanse sultan Mehmed II gebouwd door drie nieuwe torens toe te voegen en een deel van de oude Muren van Constantinopel volledig in te sluiten, waaronder de tweelingtorens die oorspronkelijk de triomfpoort Gouden Poort (Turks: Altınkapı) vormden, gebouwd door de Romeinse keizers Theodosius I en Theodosius II.

Het fort werd bekend als de thuisbasis van een gevreesde koninklijke gevangenis, die in de loop van de geschiedenis beroemde figuren huisvestte. De daarmee samenhangende intriges hebben door de eeuwen heen de verbeelding van het publiek geprikkeld, in allerlei legendes, verhalen en kunstwerken.

Geschiedenis

Na de verovering van Constantinopel gaf de sultan voorrang aan officiële bouwprojecten, zoals Yedikule en zijn eerste serail, Saray-i Atik. Yedikule, het fort van de zeven torens, werd rond 1457 opgericht als het officiële schatkistfort van het Rijk (Özgüven 1996: 95–99). Getuigen beschreven het gebouw als een van de paleizen van de sultan. Elke toren van Yedikule diende als opslag voor kostbare goederen, documenten, wapens, munten en gouden en zilveren staven. De sultan wist uit de tijd van zijn voorouders goed dat de bescherming van het fort een van de belangrijkste staatszaken was (Clavijo 1970: 187–188). Dat het bouwwerk als fort werd gebouwd, wijst op de aanwezigheid van een militaire post die de officiële schatkist moest verdedigen tegen vijandelijke aanvallen. De schatkist werd later in de zestiende eeuw overgebracht naar het binnenste deel van het Topkapı-paleis, waarna de Zeven Torens de gevangenis werden voor prominente krijgsgevangenen.

Yedikule werd gebouwd aan de oevers van de Zee van Marmara, op de plaats van de vroegere hoofdingangspoort van de stad. Twee torens en twee pylonen van de vroegere Porta Aurea, de triomfboog, waren overgeleverd door de Byzantijnse stadsmuren. Er werden drie oorspronkelijke ronde torens toegevoegd om een bijna vijfhoekig grondplan te creëren. Wanneer men een lijn trekt van het midden van de vroegere Porta Aurea naar de Ottomaanse toren in het midden, verdeelt de as het fort in twee symmetrische helften. Een klein koepelvormig bouwwerk, de Veroveraarsmoskee, vormt het middelpunt van de binnenplaats van het fort en markeert tevens het midden van de symmetrieas (Gabriel).

Yedikule-fort werd vaak als staatsgevangenis gebruikt; ambassadeurs van staten die in oorlog waren met de Ottomaanse Porte, werden meestal binnen de muren opgesloten. Het fort huisvestte ook gevangenen die slachtoffer waren van paleisintriges en machtsstrijd, evenals politieke tegenstanders van het keizerlijk hof. Onder de beroemdste gevangenen van Yedikule was de jonge sultan Osman II, die er in 1622 door de janitsaren werd gevangengezet en geëxecuteerd. Ook de laatste keizer van Trebizonde, David Megas Komnenos, koning Simon I van Kartli en een aantal vooraanstaande Ottomaanse pasja's werden er geëxecuteerd. In 1768 werd de Russische ambassadeur Aleksej Michailovitsj Obreskov met het gehele personeel van de Russische ambassade hier gevangengezet, wat de Ottomaanse oorlogsverklaring aan Rusland markeerde.

Tijdens de Napoleontische oorlogen was het fort de gevangenis van veel Franse krijgsgevangenen, onder wie de schrijver en diplomaat François Pouqueville, die er meer dan twee jaar (1799 tot 1801) vastzat. Hij gaf een uitgebreide beschrijving van het fort in zijn Voyage en Morée, à Constantinople, en Albanie, et dans plusieurs autres parties de l'Empire Othoman, pendant les années 1798, 1799, 1800 et 1801. De laatste gevangene zat in Yedikule nog in 1837. Met uitzondering van de eerste 11 en laatste 4 zinnen speelt de roman Prokleta avlija (in het Engels vertaald als 'Accursed' of 'Damned Yard') van Ivo Andrić, winnaar van de Nobelprijs voor de Literatuur in 1961, zich volledig af in de gevangenis van Yedikule.

In het midden van de binnenplaats van het fort werden een mescit (kleine moskee) en een fontein gebouwd. Hier stonden ook de woningen van de bezetting, die een afzonderlijke stadswijk vormden. De huizen werden in de 19e eeuw afgebroken en op die plek werd een meisjesschool gebouwd. De buitenpoort werd in 1838 heropend, en de torens van het fort dienden daarna enige tijd als kruitmagazijnen, totdat het hele complex in 1895 tot museum werd omgevormd.

In recentere jaren is een openluchttheater gebouwd dat voor culturele festivals wordt gebruikt. Net als zijn naamgenoot in Jeruzalem ligt voor de Gouden Poort nu een moslimbegraafplaats.

Bekende gevangenen

David van Trebizonde, laatste keizer van Trebizonde (1463)

Andrea Gritti, Venetiaans koopman en later doge van Venetië (1499–1502)

Simon I van Kartli, Georgische koning van Kartli (1599–1611)

Toekomstige Krim-khans Mehmed III Giray (ca. 1610), Selâmet I Giray (ca. 1607)

Stefan Potocki, woiwode van Bratslav (1612)

Samuel Korecki, Poolse hertog, edelman (szlachcic) van de Pools-Litouwse Statenbond (1620–1622)

Osman II, sultan van het Ottomaanse Rijk (1622)

Jakab Harsányi Nagy, Hongaarse turkoloog en diplomaat (1657–1658)

Bálint Török, Hongaarse edelman

Vasile Lupu, woiwode van Moldavië (1661)

Pjotr Andrejevitsj Tolstoj, Russische staatsman en diplomaat (1710–1714)

Constantin Brâncoveanu, vorst van Walachije (1714)

Barthélemy de Lesseps, Franse diplomaat (1798–1801)

François Pouqueville, Franse diplomaat (1799–1801)

Kadri Prishtina, Albanees politicus (1904–1908)