Grand Bazaar

De bouw van de Bedesten eindigde in de winter van 1460/61 en het gebouw werd aan de waqf van de Hagia Sophia-moskee geschonken. Uit een analyse van het metselwerk blijkt dat het grootste deel van de constructie uit de tweede helft van de 15e eeuw dateert, hoewel een Byzantijns reliëf met een Comneniaanse adelaar, dat nog steeds bovenaan de Oostelijke Poort (Kuyumcular Kapısı)) van de Bedesten is ingesloten, door verschillende geleerden is gebruikt als bewijs dat het gebouw een Byzantijnse constructie was.

In een markt nabij de Bedesten, die in het Turks Esir Pazarı heet, was de slavenhandel actief, een functie die eveneens uit Byzantijnse tijden stammt. Andere belangrijke markten in de omgeving waren de tweedehandsmarkt (Turks: Bit Pazarı), de “Lange Markt” (Uzun Çarşı), die overeenkwam met het Griekse Makros Embolos (Μακρὸς Ἔμβολος, “Lange Portiek”), een lange, met portieken beklede winkelstraat die van het Constantijns Forum naar beneden liep naar de Gouden Hoorn en een van de voornaamste marktgebieden van de stad vormde, terwijl de oude boekenmarkt (Sahaflar Çarşısı) pas na de aardbeving in Istanbul van 1894 uit de Bazaar werd verplaatst naar de huidige schilderachtige locatie nabij de Beyazidmoskee.

Enkele jaren later — volgens andere bronnen gebeurde dit in 1545 onder sultan Suleiman I — liet Mehmed II een andere overdekte markt bouwen, de “Sandal Bedesten” (de naam is afkomstig van een soort draad die in Bursa werd geweven en de kleur van sandelhout had), die ook Küçük (“Klein”), Cedit of Yeni (beide woorden betekenen “Nieuw”) Bedesten werd genoemd en ten noorden van de eerste lag.

Na de oprichting van de Sandal Bedesten verplaatste de textielhandel zich daarheen, terwijl de Cevahir Bedesten was gereserveerd voor de handel in luxegoederen. Aanvankelijk stonden de twee gebouwen geïsoleerd. Volgens de 16e-eeuwse Franse reiziger Pierre Gilles lagen er tussen de gebouwen en de Moskee van Beyazid de ruïnes van kerken en een grote waterbak. Al snel openden echter veel verkopers hun winkels tussen en rond de gebouwen, waardoor een heel wijk ontstond die uitsluitend aan de handel was gewijd.

Aan het begin van de 17e eeuw had de Grote Bazaar al zijn definitieve vorm bereikt. De enorme omvang van het Osmaanse rijk op drie continenten en de volledige controle over de wegcommunicaties tussen Azië en Europa maakten de Bazaar en de omringende hanssen of caravanserais tot het centrum van de Mediterrane handel. Volgens verschillende Europese reizigers was de markt toen, en tot het eerste kwart van de 19e eeuw, in Europa ongeëvenaard wat betreft de hoeveelheid, verscheidenheid en kwaliteit van de aangeboden goederen. Uit de verslagen van Europese reizigers weten we dat de Grote Bazaar toen een vierkante plattegrond had, met twee loodrechte hoofdwegen die elkaar in het midden kruisten en een derde weg langs de buitenrand. In de Bazaar waren 67 straten, elk vernoemd naar de verkopers van een bepaald goed, verschillende pleinen die werden gebruikt voor de dagelijkse gebeden, 5 moskeeën, 7 fonteinen en 18 poorten die elke ochtend werden geopend en ’s avonds werden gesloten. Rond 1638 gaf de Turkse reiziger Evliya Çelebi ons de belangrijkste historische beschrijving van de Bazaar en zijn gebruiken. Het aantal winkels bedroeg 3.000, plus 300 in de omringende hanssen: grote caravanserais van twee of drie verdiepingen rond een binnenplein met portieken, waar goederen konden worden opgeslagen en handelaren konden logeren. In die periode was een tiende van de winkels in de stad geconcentreerd in en rond de markt. Toch was de markt toen nog niet overdekt.

Herhaalde rampspoeden, branden en aardbevingen troffen de Grote Bazaar. De eerste brand vond plaats in 1515; de volgende in 1548. Andere branden teisterden het complex in 1588, 1618 (toen het Bit Pazarı werd vernield), 1645, 1652, 1658, 1660 (bij die gelegenheid werd de hele stad verwoest), 1687, 1688 (het Uzun Çarşı liep grote schade op) 1695 en 1701. De brand van 1701 was bijzonder hevig en dwong grootvizier Nevşehirli Damad Ibrahim Pasha om in 1730–1731 meerdere delen van het complex opnieuw op te bouwen. In 1738 richtte Kızlar Ağası Beşir Ağa de fontein (die nog bestaat) bij Mercan Kapı in.