Köneürgenç

Geschiedenis en ontwikkeling

De precieze datums waarop Köneürgenç is gesticht, blijven onzeker, maar archeologische vondsten op de Kyrkmolla-heuvel (een van de belangrijkste forten ter plaatse) tonen aan dat de stad al in de 5e en 4e eeuw v.Chr. een sterke structuur had. Een van de oudste vermeldingen laat zien dat de Araben Chwarezm in 712 veroverden en de hoofdstad Kath innamen, die belonged tot de iranische Chwarezmaanse dynastie der Afrighiden. De stad kwam tussen de 10e en 14e eeuw tot bloei als hoofdstad van Chwarezm, ter vervanging van Kath. Gurjanu was een belangrijk handelscentrum dat in faam en bevolking concurreerde met tal van andere Centraal-Aziatische steden, zoals Boekhara. Door zijn strategische ligging op de belangrijkste handelsroutes van het zuiden naar het noorden en van het westen naar het oosten was de stad zeer welvarend geworden en droeg zij in grote mate bij aan de ontwikkeling van wetenschap en cultuur in Centraal-Azië.

Volgens een schrijver uit 1893 was Djordjania of Jorjania de “tweede hoofdstad” van het land. Het lag aan het Wadakkanaal, dat het oostelijke uiteinde van de Kunya-Darya lijkt te zijn en dat op zijn beurt het rivierbed lijkt te zijn dat nu naar het Sarykamysh-meer leidt. Direct ten oosten van de stad lag de dam van Gurganj, die het gebied irrigeerde en de stroom van de Oxus naar de Kaspische Zee blokkeerde. In 1221 werden zowel de stad als de dam door de Mongolen vernietigd en werd de omgeving een moerasland. Konye-Urgench werd weldra gebouwd op of nabij de plek waar Jorjania had gelegen.

In 1221 vernietigde Genghis Khan de stad tijdens de Mongoolse invasie van Centraal-Azië, bij wat wordt beschouwd als een van de bloedigste massakres in de menselijke geschiedenis. De meeste, zo niet alle, van de oude Iraanse Khwarezmische bevolking werden gedood of verdreven, waardoor de weg werd gebaand voor de turkisering van Khwarezm. Ondanks de verwoestende gevolgen van de invasie werd de stad herleeef en herkreeg zij haar eerdere status. De 14e-eeuwse Berberreiziger Ibn Battuta omschreef haar als “de grootste, grootste, mooiste en belangrijkste stad der Turken. Zij heeft prachtige bazaars en brede straten, een groot aantal gebouwen en een overvloed aan goederen”.

In 1373 viel Timur Khwarezm aan, en de heerser Yusef Sufi van de Soefi-dynastie gaf zich over aan Timur. In 1379 rebelleerde Yusef Sufi tegen Timur, die Urgench plunderde, waarna Yusef Sufi werd gedood. In 1388 rebelleerde de Soefi-dynastie van Urgench opnieuw tegen Timur; deze maal sloopte Timur Urgench volledig en vermoordde haar bevolking, vernietigde het irrigatiesysteem van de stad en liet rogge planten op de grond waar de stad eens had gestaan, waarbij slechts één moskee overbleef. Dit vormde samen met de plotselinge verandering van de loop van de Amu-Darya het begin van de achteruitgang van Konye-Urgench, die aanhield tot de 16e eeuw, toen Khiva haar als regionale hoofdstad verving en zij uiteindelijk werd verlaten.

Het gebied werd later vanaf het begin van de 19e eeuw bewoond door de Turkmenen, maar zij ontwikkelden zich grotendeels buiten de oude stad en gebruikten deze laatste als begraafplaats. Dit gebruik is inmiddels gestopt, en er zijn inspanningen gedaan om de vervallen grafstenen die op de locatie te vinden zijn te verwijderen.

De nieuwe stad Urgench werd in het zuidoosten ontwikkeld, in het huidige Oezbekistan. Een van de eerste archeologische onderzoeken naar de oude stadslocatie werd in 1929 door Alexander Yakubovsky verricht.

Archeologische overblijfselen

De stedenbouwkundige indeling van Konye-Urgench is verloren gegaan en tot op heden zijn alleen bepaalde monumenten nog staande. Dit zijn authentieke en rijke voorbeelden van fijne architectuur en bouwtradities die al eeuwen bestaan. De staat van conservatie verschilt per gebouw, en de omvangrijkste restauratiewerkzaamheden zijn in de afgelopen dertig jaar uitgevoerd, tijdens de sovjetperiode, met traditionele methoden en materialen.

Kutlug-Timurminaret

De minaret van Kutlug Timur is misschien het meest opvallende bouwwerk hier. Hij dateert uit de 11e en 12e eeuw en is 60 meter hoog, waardoor hij het hoogste monument in het park is. Aan de basis heeft hij een diameter van 12 meter en bovenaan van 2 meter.