Kossuth Cave

De Kossuth-grot bevindt zich in de Aggtelekse Karst in het Aggtelekse Nationaal Park. Het is een van de sterk beschermde grotten van Hongarije. Ook hydrogeologisch is de grot van belang. De waterstroom voedt de Nagy Tohonya-bron die zich nabij Jósvafő bevindt. De grot maakt, samen met de andere grotten van de Aggtelekse Karst en de Slowaakse Karst, deel uit van het werelderfgoed. Het is de zesde langste grot van de Aggtelekse Karst.

Het bestaan ervan werd eerder vermoed, maar de verkenning vond pas plaats in 1956, en het huidige eindpunt werd in 2010 bereikt door het doorkruisen van een sifon die gedurende tientallen jaren ondoordringbaar bleek. Het bijzondere van de grot en de bijbehorende bron is dat de temperatuur van het karstwater hoger is dan die van de omliggende karstbronnen, als gevolg van vermenging met warmer water uit de dieptekarst. Op 3 april 2022 kwam een duiker die de grot onderzocht om het leven bij een ongeluk.

Beschrijving

De 1610 meter lange grot heeft een verticale uitgestrektheid van 60 meter, de ingang ligt op 221 meter boven zeeniveau, aan de rand van Jósvafő, direct naast de Tohonya-bron. Hij is minder rijk aan formaties dan de andere grotten in de omgeving. Het diepste punt van de grot bevindt zich op 33 meter diepte aan de bodem van de Hopeloze-sifon, het hoogste punt ligt op 28 meter hoogte aan het einde van de Aardewerksbad. De afgesloten grot mag bezocht worden met toestemming van de directie van het Aggtelekse Nationaal Park.

De zesde langste grot van de Aggtelekse Karst, na de Baradla-grot, de Vrede-grot, de Vrijheid-grot, de Vass Imre-grot en de Meteor-grot.

De grot komt in de literatuur voor onder de namen Kossuth Cave (Kordos 1977) en Nagy-Tohonya-bron grootsysteem (Bertalan 1976).

Watersysteem

De bron van de grot, de Tohonya-bron, ook wel de Nagy Tohonya-bron genoemd, heeft een sterk variërende waterafvoer en een water temperatuur die hoger is dan normaal, wat onderzoekers al lange tijd interesseert. Volgens meetresultaten is het bronwater bij een grotere waterafvoer kouder, maar nog steeds warmer dan dat van de omliggende karstbronnen, gemiddeld 14 °C. Naar veronderstelling wordt dit veroorzaakt door de vermenging met warmer water dat constant uit de dieptekarst stroomt, of doordat water dat van het oppervlak infiltreert een diepte bereikt waar het opwarmt.

In de bron verschijnen af en toe overstromingen, onafhankelijk van de neerslag, waardoor een complex sifonsysteem kan worden verondersteld. Miklós Gádoros heeft met een gedetailleerde meetreeks vastgesteld dat bij dergelijke klimatologische overstromingen de watertemperatuur met enkele honderdsten graad verandert, en vervolgens, rekening houdend met verdere factoren zoals de stromingssnelheid, de waterafvoeren en de voortplanting van drukgolven, berekende hij op welke afstand het sifonsysteem zich bevindt in het nog onbekende grottengedeelte. Er werd ook opgemerkt dat er een verband kan zijn tussen de waterafvoerveranderingen van de bron Nagy Tohonya en de nabijgelegen bron Lófej. Het water van laatstgenoemde verdwijnt namelijk niet ver na de bron in de valleibodem, en verschijnt in de bron Nagy Tohonya op basis van de resultaten van een watermerkingsexperiment met keukenzout uit 1967. Op basis van de resultaten van de waterstelselonderzoeken kan worden aangenomen dat de nu bekende Kossuth-grot slechts een klein deel is van een nog onontdekt, groter grottenstelsel.

Tocht in de grot

De grot kan, op basis van een voorafgaande schriftelijke aanvraag bij het Aggteleki Nationaal Park, bezocht worden in het kader van een speciale grottentocht, in groepen van minimaal vijf en maximaal tien personen. Iedereen kan deelnemen aan de georganiseerde tochten vanaf een leeftijd van 14 jaar en een lichaamslengte van 160 centimeter, maar vanwege het voortdurend aanwezige water in de grot zijn rubberen laarzen en waterdichte kleding, of wisselschoenen en wisselkleding verplicht. Een helm en een hoofdlamp worden door het Aggteleki Nationaal Park aan de bezoekers verstrekt.

Na de ingangstunnel komen we in het ruime gedeelte genaamd Aula, deze ruimte kan in verband staan met het Szelelő-gat boven de grot, daarna volgt een gang waarvan de bodem waterputten vertoont. Bij overstroming stroomt het water tot hier in de hoofdvertakking van de grot, bij bijzonder grote overstromingen stroomt het zelfs verder, waarna het via de ingangstunnel naar buiten komt, opnieuw zich verenigend met het bronwater. Een steeds sterker wordend geruis kan worden gehoord, dit is de Moraj-draai, waarna aan de onderkant van de spleet het bronwater verschijnt, dat hier verdwijnt en zijn weg vervolgt richting de bron. Verderop wordt het water van de beek een steeds dieper wordend meer, dat door de eerste onderzoekers met een rubberboot werd afgelegd, maar er was een periode waarin een houten vlot werd gebruikt, later hielp een tractorinterieur de grotondernemers bij de relatief droge doorgang, tegenwoordig kan men via een draaddraadbrug en stap- en klimgordels de doorgang maken zonder tot aan de nek nat te worden. Het meer wordt gevolgd door twee kleinere watervallen, boven deze reiken de kieren omhoog. (Deze leiden naar een bovenste verdieping die veel rijker is aan druppelstenen, ongeveer 300 meter lang. Het betreden hiervan vereist echter speciale voorbereiding.) Na het verlaten van de watervallen, en het volgen van de waterstroom, komen we in een grote ruimte met een meer op de bodem, waaruit de Hopeloze-sifoon ontspringt. Hier is, in de hoop op doorgang, de in de jaren zestig opgeblazen nis te zien, dit is het startpunt van onderwateronderzoeken, de begeleide tours duren nog steeds. Van hieruit kan men alleen via de sifoon naar beneden, of via het smalle gedeelte genaamd Agyakkuszoda omhoog naar verdere gangen komen.